Brazilec, ki je obnorel planet

Brazilski nogomet je doživel že boljše čase. Eden glavnih zvezdnikov preteklosti je bil slavni Pele, ki je z Brazilijo trikrat osvojil naslov svetovnega prvaka. V Braziliji se je Peleja, s polnim imenom Edson Arantes do Nascimento, prijel vzdevek O Rei oziroma Kralj. Rodil se je v kraju s prelepim imenom Tres Coracoes (Tri srca) v rudarski zvezni državi Minas Gerais, nogometni pečat pa je nato pustil v FC Santosu, za katerega je igral 6.662 dni in dosegel 1.091 golov.

V domovini je nogometaš še vedno v središču pozornosti. Nazadnje je bil deležen številnih dobrih želja julija letos, ko je moral na operacijo hrbtenice, Brazilija pa je nestrpno pričakovala novice iz bolnišnice Albert Einstein v Sao Paulu. Posegi so minili brez zapletov in nogometaš je kmalu v spremstvu prijateljice Marcia Cibele Aoki zapustil zdravstveno ustanovo.

Nikoli za alkohol, politiko, vero ali tobačne izdelke

Pele je priljubljen tudi zaradi svojega načina življenja, ki ga nikoli niso zaznamovali negativni ekscesi. Vedno je znal skrbeti za svoj ugled in tudi na ta način zaslužil milijone, predvsem z nastopi v reklamah.

"Ampak nikoli za alkohol, politiko, vero ali tobačne izdelke," je v zvezi s tem večkrat poudaril Brazilec. Delal je tudi reklamo za znano tabletko za pomoč pri erekciji, a vselej poudarjal, da tega sam ni nikoli uporabljal. Posamezniki so mu zamerili zasebno življenje, kjer nista zdržali dve večni zaobljubi s partnericami, od sedmih otrok sta dva nezakonska.

Besedna vojna med Pelejem in Maradono

Časopisne stolpce je Pele pridno polnil tudi zaradi dolgoletne besedne vojne z argentinskim zvezdnikom Diegom Armandom Maradono, ki je sebe označil za nogometnega boga. Vsaj "božjo roko" je imel Maradona leta 1986, ko je na svetovnem prvenstvu proti Angležem z roko na zvit in spreten način dosegel gol. Pele mu je večkrat očital, da je slab zgled za mlade. Maradona mu je večkrat odgovoril, da sodi le še v muzej.

A Pele je za zdajše doma, v muzeju so številni predmeti iz njegove kariere. Na stadionu Maracana v Riu je tako spravljena žoga, s katero je 19. novembra 1969 proti Vasco de Gami dosegel tisoči gol za FC Santos. To je bil poseben gol, saj so ga takrat slavili povsod, zadoneli so celo cerkveni zvonovi.

Statistiki so nogometašu na 1.365 tekmah našteli neverjetnih 1.281 golov. Številni so pozabljeni, mnenja o najlepšem deljena. Pele pravi, da je najlepši gol dosegel 2. avgusta 1959 na tekmi Santosa s torinskim Juventusom (4:2). Kot 18-letnik je takrat prejel žogo na robu kazenskega prostora, nato pa žongliral do gola, ob tem prelisičil tri nasprotne nogometaše in nato še vratarja, na poti do zadetka pa je žogo vselej poslal čez tekmeca, žongliranje pa končal s strelom z glavo in golom.

Pripravljajo replike njegovih dresov pri Santosu

Pele, sprva čevljarski vajenec, v karieri ni dolgo čakal poklicne pogodbe. K Santosu je prestopil leta 1956 pri le 15 letih. Tam je doživel bliskovit razvoj, s 16 leti zaigral prvič za reprezentanco in že leta 1958 s 17 leti zaigral za Brazilijo tudi na SP ter se kot najmlajši nogometaš v zgodovini veselil naslova svetovnega prvaka. V finalu proti Švedom je za zmago s 5:2 prispeval dva gola.

Manj sreče je imel čez štiri leta, ko so Brazilci sicer ubranili naslov, a se je Pele poškodoval že na drugi tekmi. Do tretje krone je Brazilijo popeljal leta 1970. Uspehi niso spregledani in osamljeni. V Santosu so zanj uredili muzej Museu Pele. Zdaj tam ob 75. jubileju pripravljajo replike njegovih dresov iz let 1962 in 1963, ko je Santos dvakrat zapored dobil svetovni pokal.

Najbrž pa bo slavje minilo nekoliko mirneje kot pred petimi leti, ko so mu v domačem mestecu Vila Belmiro pripravili veliko slavje, tudi z nogometno tekmo, na kateri je zaigral takrat 18-letni Neymar. Ta je takrat veljal za Pelejevega naslednika.

A Neymar trenutno ni nič kaj priljubljen v Santosu. Klub je proti njemu sprožil postopek pri Fifi, ker se je zlagal o zneskih, ki jih je prejel za prestop k Barceloni, in tako oškodoval klub. Za razliko od njega je bil Pele vedno pošten in tudi od tukaj izvira njegova priljubljenost.

Pele je verjetno najslavnejši brazilski športnik vseh časov in deset mesecev pred olimpijskimi igrami se mnogi sprašujejo tudi, kakšna bo njegova vloga prihodnje leto v Riu de Janeiru. Nekdo pač mora prižgati olimpijski ogenj tudi na prvih igrah v Južni Ameriki.