Slovenski "pingpong" se nadaljuje

Četa Matjaža Kopitarja je za to, da bi po tekmi z Američani še lahko upala na obstanek med elito – zadnjič ji je tak podvig uspel leta 2005, od tedaj je z izjemo l –, potrebovala vsaj točko, a do nje je niso pripeljale niti številne rošade v peterkah. Ob kaznovanem Robertu Saboliču sta na tribuni ostala še vratar Luka Gračnar in branilec Žiga Pavlin, v prvem napadu je ob Anžetu Kopitarju in Janu Urbasu zaigral Žiga Jeglič, v drugem je Rok Tičar na krilih dobil nova soigralca Jana Muršaka in Žigo Panceta, v tretjega sta se k Alešu Mušiču preselila debitant na svetovnih prvenstvih Ken Ograjenšek in Boštjan Goličič, v četrtem pa sta veterana Tomaž Razingar in Marcel Rodman moči združila z Miho Verličem.

Nelson in še enkrat Nelson

Američani, z zmago bi si že zagotovili četrtfinale, so začeli silovito pritiskati na slovenska vrata, ta je sadove obrodil v peti minuti, ko je Mike Reilly zadrsal za gol, nato pa zvito podal nazaj pred gol do najučinkovitejšega ameriškega napadalca na prvenstvu Brocka Nelsona (pred tekmo s Slovenijo štirje goli in dve podaji na petih tekmah), ki mu ploščka z bližine ni bilo težko spraviti v slovenski gol.

Risi so po začetnem pritisku varovancev Todda Richardsa le vzpostavili ravnotežje, najbolj zanesljivega vratarja na prvenstvu je z leve strani dvakrat preizkusil Žiga Pance, a za Connorja Hellebuycka sta bila strela premalo nevarna. Sledila je izključitev na slovenski strani, a so risi tokrat z disciplinirano igro v obrambi pomagali Lixu in zdržali. Jim pa vaje ni uspelo ponoviti ob novi številčni premoči Američanov v 17. minuti, ko je z razdalje ustrelil Trevor Lewis, pred golom pa se je spet najbolje postavil Nelson in soigralce na odmor popeljal z dvema zadetkoma prednosti.

Juriš, boj, želja za znižanje

Začetek drugega dela, v katerem so ritem vseskozi narekovali Slovenci, je nakazal, da bodo risi tokrat za zlata vredno točko na ledu pustili srce. Juriš sta začela Žiga Pance in Rok Tičar, prvi je z lepo podajo prenesel plošček z desne na levo, Tičar ustrelil, Hellebuyck pa z izjemno obrambo preprečil znižanje. Slovenske priložnosti so se še naprej vrstile, napadalna igra pa se je obrestovala v 27. minuti, ko je po hitrih podajah Klemna Pretnarja in Kena Ograjenška Aleš Mušič pobegnil Američanom in s strelom pod prečko matiral Hellebuycka.

Obraz Slovencev je tudi v nadaljevanju nakazoval veliko željo po zadetku, ki so mu bili blizu med dvema power-playema, a kaj ko je rise še enkrat več na tem prvenstvu tepla neučinkovitost. Med drugim je z razdalje dobro poskušal Miha Štebih, ameriški vratar je plošček odbil, Jan Muršak, ki je danes znova dokazal svoje drsalne sposobnosti, pa streljal prek vrat. Favorizirani nasprotniki so bili v tem delu še najnevarnejši ob koncu, a jim prednosti pred zadnjim delom ni uspelo zvišati.

Na svidenje v skupini B

So pa ploščku pot za hrbet Lixa našli že v 69 sekundi nadaljevanja, ko je Lixa premagal 18-letni Jack Eichel, kar je Slovencem še otežilo delo. Bojevali so se sicer še naprej, a Američanom je do konca tekme uspelo poskrbeli, da se vodstvo ni stopilo. Z zmago so si že zagotovili četrtfinale, možnosti pa imajo tudi še za prvo mesto.

Slovenija je s šestim porazom, 15. zaporednim med elito, po katerem je na njenem računu še vedno ničla, izgubila še zadnje upanje na obstanek in bo tako prihodnje leto igrala v drugokakovostni skupini B. Do konca prvenstva bo odigrala še eno tekmo, a ponedeljkovo srečanje z Danci bo za rise le še formalnost.