Prvi nasprotniki Slovencev razkrili karte za naskok na olimpijsko zlato

Zimska klasika ni postregla le z napetim obračunom med Detroitom in Torontom, pač pa so na michiganskem štadionu razglasili tudi seznam 25 potnikov v Soči. Američani veliko upov polagajo na krilne napadalce, Zach Parise, Patrick Kane in Phil Kessel so med tremi najboljšimi v severnoameriški hokejski ligi. Svoje naj bi dodali še Dustin Brown, Ryan Callahan, James van Riemsdyk, Max Pacioretty, Blake Wheeler in T. J. Oshie. Iz igre je izpadel Bobby Ryan, okoli katerega se je vrtelo mnogo pogovorov, ali naj ga uvrstijo v ekipo ali ne, a na koncu je generalni menedžer ZDA David Poile odločitev o neimenovanju Ryana neprepričljivo obrazložil z besedami: "Bobby je odličen igralec. Z veseljem bi ga imel v svoji ekipi, a morali smo se odločiti in odločili smo se za nekatere nove fante. Morate vedeti, da je za nami težak in dolgotrajen proces izbora reprezentantov. Veseli nas, da imamo verjetno najširši bazen mladih talentov v zgodovini, kar nam je še otežilo delo. A prepričani smo, da smo izbrali najboljše, ki nam v Sočiju lahko pomagajo do uspeha."

Med 14 napadalci so na seznamu Dana Bylsme še centri David Backes, Paul Stastny, Ryan Kesler, Joe Pavelsky in Derek Stepan, ki je edini novinec na centrski poziciji.

Od osmih branilcev se v ekipo vračata le dva, glavno orožje Ryan Sutter in Brooks Orpik. Zadnji bo imel družbo soigralca iz Pittsburgha, saj je v ekipi tudi njegov partner Paul Martin. Preostalih pet branilcev pooseblja mladi talent lige NHL, in sicer so John Carlson, Justin Faulk, Cam Fowler, Ryan McDonagh in Kevin Shattenkirk mlajši od 25 let. Mnogi so med branilci pričakovali Keitha Yandla, ki pa ga, tako kot obeh Johnsonov, Erika in Jacka, na seznamu ni.

Vratarski položaj je rezerviran za srebrna iz Vancouvra Jonathana Quicka in MVP preteklih olimpijskih iger Ryana Millerja. Med kandidati, ki bi se lahko znašli med vratnicama, sta bila še Ben Bishop in Cory Schneider, a je kljub slabši statistiki priložnost dobil Detroitov Jimmy Howard, ki je bil ob imenovanju presenečen: "Resnično nisem vedel. November ni bil moj najboljši mesec, nato je sledila še poškodba kolena, a zdaj se vračam na stare tirnice. Preostane mi le trdo delo in vrnitev v ritem."

Slovenija se bo z Američani udarila na zadnji, tretji tekmi skupinskega dela, ki bo na sporedu 16. februarja, pred tem slovensko reprezentanco, ki bo znana prihodnji ponedeljek, čakata še uvodna tekma z gostitelji in tekma s Slovaško.