Phoenix v polfinalu, Ottawi (še) ni uspelo (video)

''Kojoti'' so z uvrstitvijo v konferenčni polfinale prišli do največjega uspeha, odkar se je franšiza preselila iz Winnipega v Phoenix. V osmem nastopu v končnici so prvič prečkali prvi krog in to kljub vsem težavam, ki se držijo kluba. Ta je namreč vsako leto praktično na licitaciji, v večji meri ga še naprej podpira kar NHL. Na šesti tekmi je še enkrat več med vratnicami blestel Mike Smith, ki je zaustavil kar 39 strelov (v celotni seriji skupaj 229), medtem ko so njegovi soigralci sprožili skoraj polovico manj strelov (20), a bili veliko bolj natančni.

V prvi tretjini gledalci niso videli zadetkov, v drugi pa je led prebil Oliver Ekman-Larsson in soigralce popeljal v zadnji del igre z minimalno prednostjo. Zadnja tretjina pa je bila povsem v znamenju ''kojotov'', na drugi strani so se igralci Chicaga lahko le držali za glavo za vse zamujene priložnosti na tekmi. Na 2:0 je v 43. minuti povišal Gilbert Brule, sedem minut pred koncem je ob igralcu več zadel Antoine Vermette, končni rezultat pa je postavil Kyle Chipchura. ''Ne vem, kaj naj rečem. Celotno srečanje smo garali, igrali trdo, si pripravili nešteto priložnosti in vedno, ko plošček ni želel v mrežo, smo si pravi, da moramo še naprej delati, prej ko slej bo plošček že našel pot v mrežo,'' je bil po tekmi povsem potrt kapetan Blackhawks Jonathan Toews, ki kar ni mogel verjeti vsem zamujenim priložnostim: ''Smith je imel ogromno pomoč soigralcev, ki so se dobro postavili okoli njega. Naši streli so ga kot po pravilu zadeli v glavo, ščitnike na nogah oziroma povsod drugje. Enostavno nismo imeli sreče.''

Rangers, ki so na vzhodu po rednem delu končali na prvem mestu, so se znašli na robu prepada, a jim je na šesti tekmi uspelo ohraniti trezno glavo, o napredovanju bodo odločali pred domačimi navijači. Vodstvo so se veselili ''senatorji'', ki so v prvi tretjini izkoristili igralca več, v polno je zadel Chris Neil. Drugi del igre je bil odločilen, ''rangerji'' so najprej dvakrat izkoristili igralca več (Derek Stepan in Brad Richards), v 40. minuti pa je na 3:1 povišal Chris Kreider. V zadnji tretjini je Ottawa zaigrala na vse ali nič, vendar je drugi zadetek dosegla nekoliko prepozno, šele 39 sekund pred iztekom časa se je med strelce vpisal Jason Spezza. Za izenačenje je zmanjkalo časa, kanadska zasedba je zamudila lepo priložnost, da napreduje pred domačimi navijači.

Liga NHL, 23. april (konferenčni četrtfinale):

Vzhod: Ottawa Senators : New York Rangers 2:3 /3:3/ Neil 8., Spezza 60.; Stepan 29., Richards 38., Kreider 40.

Zahod: Chicago Blackhawks : Phoenix Coyotes 0:4 /2:4/ Ekman-Larsson 34., Brule 43., Vermette 54., Chipchura 55.

// - izid v zmagah