Neporaženi ''kralji'': v gosteh in podaljških

Šestnajst tekem in le dva poraza. To je dosedanji izkupiček ''kraljev'' v končnici lige NHL. Obakrat so ledeno ploskev zapustili sklonjenih glav pred domačimi navijači, v gosteh pa poraza še ne poznajo. Ker so se v končnico prebili kot osmouvrščena ekipa zahodne konference, niso imeli prednosti domačega igrišča prav v nobenem krogu. A izbranci Darryla Sutterja se s tem niso obremenjevali. Po vrsti so padali vsi višje postavljeni tekmeci, tako so hokejisti iz Kalifornije na tujem ledu zabeležili že deset zaporednih zmag.

Do živega jim niso prišli niti konkurenti v finalu iz New Jerseyja, ki so obakrat losangeleška igralce močno namučili, a morali obakrat v podaljšku priznati premoč z 1:2. Obakrat je bil scenarij zelo podoben. Los Angeles je prišel do prvega vodstva na tekmi, New Jersey je izenačil, v podaljšku pa so bili spretnejši in srečnejši Kings. ''Trdo delo in odlično branjenje Quicka. To je formula za uspeh na obeh tekmah. Tekmi nista bili preveč lepi, New Jersey nas je dobro namučil, a vedno smo našli način, kako priti do zmage. Vsi sedaj govorite o rekordu v gosteh, vendar pa se sami s tem ne obremenjujemo,'' je po tekmi razlagal vidno utrujeni kapetan Dustin Brown.

''O tem, kako so ekipe po uvodnih zmagah v gosteh prišle do naslova prvaka, ne razmišljamo. Osredotočeni smo samo še na dve zmagi,'' se s tradicijo oziroma zgodovinskimi dejstvi ne ukvarja predsednik kluba Tim Lieweke.

Serija se seli v Los Angeles, kjer so ''kralji'' izgubili edini tekmi končnice, pričakovanja pred tekmo številka tri in štiri je razkril Drew Dougthy: ''Kaj veliko se ne bo spremenilo. Bodo pa 'hudiči' nekoliko bolj pod pritiskom, tako da lahko pričakujemo, da bodo dali vse od sebe, saj so obupani. Zavedajo se, da morajo sedaj zmagati na štirih od petih tekem. Zato lahko pričakujemo njihov najboljši hokej doslej. A potrebno se je zavedati, da na uvodnih tekmah finala nismo bili niti mi pravi, zato bomo tudi sami prikazali najboljši hokej doslej.''

Štirje podaljški, štiri zmage

Kings v končnici kraljujejo tudi v podaljških. Štirikrat so igrali podaljške, štirikrat so zmagali. In na vseh štirih tekmah je odločilni zadetek dosegel drug hokejist. V rednem delu je na peti tekmi proti Vancouvru zmagovalca odločil Jarett Stoll, s to zmago so si ''kralji'' zagotovili napredovanj v drugi krog. Tudi v konferenčnem finalu so hokejisti Los Angelesa zmagali peto tekmo in napredovali v veliki finale, zmagoviti zadetek je v 78. minuti dosegel Dustin Penner. Finale Stanleyjevega pokala pa se je odvilo identično. Obakrat so hokejisti iz Kalifornije zmagali z 2:1. Na prvi tekmi je za veselje poskrbel Anže Kopitar, na drugi pa Jeff Carter.