Na krilih veterana Prongerja in kapetana Richardsa

V Kanadi rojeni Mike Richards je kapetan Letalcev, v letošnji sezoni pa je bil tudi najboljši strelec ekipe v rednem delu, trenutno pa je na prvem mestu po točkah tudi v končnici. Profesionalno kariero je začel v sezoni 20001/02 v ligi OHL (Ontario Hockey League), igral je za moštvo Kitchener Rangers in bil eden izmed nosilcev igre, v sezoni 2002/03 pa se je s soigralci veselil osvojitve pokala Memorial Cup. Po koncu sezone je prišel na vrsto nabor lige NHL in 25-letni napadalec je bil izbran v prvem krogu kot 24. s strani Philadelphie.

Po naboru se je za dve sezoni vrnil v ligo OHL, v sezoni 2005/06 pa je debitiral v ligi NHL. V tej je doslej odigral pet sezon, vse v dresu Philadelphie. Svoj prvi gol v najmočnejši hokejski ligi na svetu je dosegel že na prvi tekmi proti New York Rangers, v uvodni sezoni pa je prišel tudi do prvega ''hat-tricka'' (dva gola je dosegel ob igralcu manj), tokrat je bil nasprotnik druga ekipa iz New Yorka, Islanders.

Richardsovo drugo sezono je zaznamovala operacija trebuha, tako da je odigral 59 tekem in prišel do 32 točk. V sezoni 2007/08 je prvič imel več kot točko na tekmo (75 točk na 73 tekmah). S tem je prepričal klubsko vodstvo, ki mu je ponudilo novo, dolgoletno pogodbo. Kanadski napadalec bo v 12 letih skupaj prejel 69 milijonov ameriški dolarjev. V tej sezoni pa je nastopil tudi na tekmi zvezd, ki je bila na sporedu v Atlanti. Sezono zatem je bil imenovan za kapetana moštva, 17. v klubski franšizi, 15. februarja pa se je vpisal v zgodovino, saj je kot prvi prišel do treh golov ob dveh igralcih manj na ledu. Prav tako mu je kot prvemu v klubski zgodovini uspelo ob igralcu manj doseči zadetek na treh tekmah zapored in prvemu v ligi po Joeu Sakicu leta 1998. Za Kanadčana je bila to najuspešnejša sezona v dosedanji karieri, saj je zbral 80 točk. V tej sezoni je bil po rednem delu najboljši strelec moštva, začetek sezone pa je zaznamoval s sporom z lokalnimi mediji, katerim ni želel dajati izjav, zapletel pa se je tudi v verbalni obračun z enim izmed novinarjev. Februarja je bil del zmagovite kanadske izbrane vrste, ki je na olimpijskih igrah v Vancouvru osvojila zlato odličje.

Za 35-letnega Kanadčana je Philadelphia peti klub v ligi NHL. Izbran je bil leta 1993 kot drugi s strani nakdanjega kanadskega moštva Harford Whalers, kjer je igral dve sezoni. Že v prvi sezoni je Chris Pronger poskrbel, da je prišel v črno kroniko, saj so ga aretirali zaradi vožnje pod vplivom alkohola, pretepa in označili so ga za nezrelega in nepotrpežljivega. To je bil eden izmed razlogov, da so ga v zameno za zvezdnika Brendana Shanahana poslali v St. Louis.

Tam se je zadržal veliko dalj časa, kar devet sezon, med letoma 1997 in 2003 pa je bil tudi kapetan ekipe. Peta sezona pri Blues je bila zanj najboljša doslej, z 62 točkami si je prislužil tudi naziv najboljšega branilca v ligi (Norris Trophy) in najkoristnejšega igralca rednega dela (Hart Trophy). Zadnjo nagrado je prejel le s točko prednosti pred Jaromirom Jagrom. Sezono zatem je imel ogromno težav s poškodbami, vendar na 51 tekmah zbral kar 47 točk. Težave s poškodbami so se pojavila tudi v sezoni 2002/03, ko je odigral le pet tekem. Sezono pred tem se je s kanadsko izbrano vrsto veselil naslova olimpijskega zmagovalca. Sezona 2003/04 je bila zadnja pri St. Louisu, saj se je preselil v Edmonton, ki je z veteranom podpisal petletno pogodbo vredno nekaj več kot 31 milijonov dolarjev.

Z Naftarji je prišel v prvi sezoni do finala Stanleyjevega pokala, kjer pa je po sedmih tekmah izgubil proti Carolini. Po koncu sezone je zahteval menjavo kluba, razlog naj bi se skrival v osebnih težavah. Z življenjem v Edmontonu naj ne bi bila zadovoljna njegova žena Lauren. Odšel je v Anaheim in prišel do drugega zaporednega finala lige NHL in tokrat je bil bolj uspešen, saj so se Rački na koncu veselili naslova prvaka. V Anaheimu je preživel tri sezone, 20. februarja pa je odigral 1.000 tekmo v ligi NHL. Letos je okrepil Philadelphio, februarja pa je s Kanado prišel do olimpijskega zlatega odličja.

Simon Gagne ima pri Philadelphii najdaljši staž med vsemi soigralci, ki se letos borijo za naslov Stanleyjevega prvaka. Klub ga je izbral leta 1998 na naboru kot 22., v ligi NHL pa je debitiral v sezoni 1999/00 in na koncu zbral 48 točk ter bil izbran v ''All-Rookie Team''. V drugi sezoni je igral v napadu skupaj s Keithom Primeaujem in Markom Recchijem in si prislužil nastop na tekmi zvezd, kjer se je izkazal z dvema zadetkoma. V sezoni 2001/02 je prvič presegel 60 točk, na koncu jih je zbral šest več.

Za 30-letnega napadalca je bila najuspešnejša sezona 2005/06, ko je zbral 79 točk. V napadu se je odlično ujel s Petrom Forsbergom in Mikom Knublom, ta napad pa so poimenovali ''Deuce Wild'', saj je imela vsa trojica v svoji številki dvojko (Gagne – 12, Forsberg – 21 in Knuble – 22). Po koncu sezone je podpisal petletno pogodbo, ki je bila vredna več kot 25 milijonov ameriških dolarjev. Sezono zatem je nastopil na svoji drugi tekmi zvezd.

Sezone 2007/08 se ne bo spominjal najbolje, saj je zaradi zdravstvenih težav odigral le 25 tekem. Obstajajo ugibanja, da je v petih mesecih utrpel kar tri pretrese možganov, zdravniki pa so javnosti sporočili, da je prišlo le do enega pretresa. Sezono zatem se je vrnil še močnejši in drugi v karieri dosegel več kot 70 točk. Tokrat jih je zbral 74. To sezono so se težave s poškodbami znova vrnile. Manj kot mesec po začetku sezone se je izkazalo, da ima težave z disk hernio. Zdravniki so predlagali operacijo, a je Gagne zaprosil še drugo mnenje. Na koncu je prišlo na začetku novembra do manjših operacijskih posegov in že 19. decembra se je vrnil na led.