Kopitarjevi "kralji" se odkrito spogledujejo s končnico

Pacifiška divizija

Najmočnejša hokejska liga na svetu bo tudi v novi sezoni marsikateremu slovenskemu ljubitelju hokeja kratila nočni spanec, predvsem zaradi nastopov Anžeta Kopitarja v dresu Los Angeles Kings. Slednji letos odkrito napadajo uvrstitev v končnico, v kateri so bili nazadnje v sezoni 2001/02. V napadu je največja okrepitev veteran Ryan Smyth, v obrambi pa Rob Scuderi. Še vedno pa bo veliko odvisno od vratarjev, ki se v minulih sezonah niso izkazali. Glavni favorit te divizije je San Jose, ki je bil v zadnjih največji osmoljenec končnice. Okrepljeni bodo z Danyjem Heatleyjem in Mannyjem Malhotro, ki je nekaj časa preživel tudi pri Olimpiji.

Tudi Anaheim bo igral pomembno vlogo v ligi, kjer bodo imeli glavno vlogo veterani na čelu z novo okrepitvijo iz Montreala, Saku Koivom. Dallas je lani razočaral, imel pa je ogromno težav s poškodbami. Zdrave "zvezde" lahko pokažejo veliko več kot so v minuli sezoni. Phoenix po vsej verjetnosti nima nobenih možnosti za končnico, še posebej ko ga pretresajo finančne težave in spori med različnimi subjekti pred sodiščem o nakupu in selitvi iz mesta.

Centralna divizija

V tej diviziji že vrsto let vlada aktualni podprvak iz Detroita, ki bo tudi v novi sezoni eden izmed glavnih favoritov za naslov prvaka. Gre za moštvo Jana Muršaka, ki pa se kali pri podružničnem moštvu. Bo letos zbral prve minute tudi za "rdeča krila"? Pri Chicagu so se pred leti odločili za "rez" in izgradnjo ekipe okoli 20-letnega Patricka Kana in leto starejšega Jonathana Toewsa, kar se jim počasi obrestuje. V novo sezono bodo vstopili bogatejši še za večnega poraženca, Mariana Hosso.

Tudi St. Louis je v minuli sezoni po daljšem času prišel do končnice, vendar pa jih letos čaka težka pot do ponovitve uspeha. Enako težka pot pa čaka tudi Columbus, ki ni posegel po kakšni večji okrepitvi. Zadnje mesto v diviziji je pripadlo Nashvillu, ki tudi letos težko računa na kakšno boljšo uvrstitev.

Severozahodna divizija

Vancouver je lani kar nekoliko presenetljivo zasedel vrh divizije. To mu je uspelo predvsem na krilih bratov Sedin in vratarja Roberta Luonga. Tudi tokrat se bodo borili za vrh, najresnejši konkurent pa bo Calgary, ki iz leta v leto neuspešno napada vrh lige NHL. Je le prišel čas za kapetana Jaroma Iginlo in njegove soigralce?

"Naftarji" iz Edmontona zadnje sezone neuspešno lovijo tako končnico, kot tudi kakšnega zvezdnika. Nazadnje so bili v končnici v sezoni 2005/06, ko so nato izgubili v finalu. Letos so neuspešno lovili Heatleyja, dobili pa vratarja Nikolaja Kabibulina. Vseeno se zdi, da bi jim bolj koristil kakšen ostrostrelec, kot pa čuvaj mreže.

Minnesota ima novega trenerja in generalnega direktorja, a je vprašanje, če je to dovolj za končnico. Pred leti je veljal za favorite, sedaj pa se je poslovil od aktivnega igranja še prvi zvezdnik, Joe Sakic. Pri Coloradu bodo počasi morali začeti graditi za prihodnost.

Atlantska divizija

Divizija, odkoder prihajajo aktualni prvaki iz Pittsburgha. Odšla je obrambna naveza Rob Scuderi – Hall Gill, ki ju bo težko nadomestiti. Vendar pa imajo izvrstna napadalca Sidneyja Crosbyja in Jevgenija Malkina, v vratih pa ostaja prvo ime Marc-Andre Fleury. Vseeno jim v tej diviziji ne bo lahko. Za to bodo med drugim poskrbeli največji rivali iz Philadelphie, ki se vračajo na pota stare slave. Pripeljali pa so tudi odličnega branilca, Chrisa Prongerja. Znova bodo v vrhu tudi New Jersey Devils, ki imajo med vratnici Martina Brodeurja. V napadu jih je zapustil Brian Gionta.

Iz leta v leto imajo pri New York Rangers med najvišjimi proračuni v ligi, zveneča veteranska imena, kar pa ne zadošča za odmevnejšo uvrstitev. Bolje bi bilo, če bi našli "kemijo" med igralci. Še slabše gre drugemu predstavniku New Yorka. Islanders bodo tudi letos bolj kot ne obsojeni na zadnje mesto divizije.

Severovzhodna divizija

Bostonu je lani dobro kazalo, nato pa so v končnici morda celo razočarali. Tudi v novi sezoni bodo eni izmed favoritov, saj imajo vse kar potrebujejo za sam vrh. Vratarja Tima Thomasa, branilca Zdena Charo, napadalca Marca Savarda in neizprosnega borca, ki mu ni težko odvreči rokavice – Milana Lucica. Najresnejši tekmec v diviziji bo Montreal. Slednji je posegel kar po velikih spremembah. Zapustil jih je zaščitni znak – Saku Koivu, ob njem pa še nekaj nosilcev – Aleksej Kovalev, Alex Tanguay, Mathieu Schneider in Chris Higgins. Vendar pa so poskrbeli tudi za adekvatne zamenjave, kot so Scott Gomez, Mike Cammalleri, Brian Gionta …

Buffalo je bil zelo razočaran, ko se mu ni uspelo uvrstiti v končnico, zato bo v novi sezoni naredil vse, da se uvrsti med osem moštev na vzhodu. Ottawa je izgubila "bad-boya" Danyja Heatleyja in Mike Comria, a pripeljala Alekseja Kovaleva in Milana Michaleka. Vseeno se zdi, da so več izgubili, kot dobili. Toronto je še eno znamenito kanadsko moštvo, za katerim pa niso najboljši časi. Tudi v prihodnje ne gre pričakovati kakšne boljše dneve …

Jugovzhodna divizija

Aleksander Ovečkin pobira nagrade kot zastavo, s potezami navdušuje vse okrog sebe. Vseeno pa mu nekaj manjka. In le to nekaj šteje – Stanleyjev pokal. Je prišel torej čas za "kralja Ovečkina", ki je letos ostal brez dveh Rusov ob sebi – Viktorja Kozlova in Sergeja Fedorova?

Preostale ekipe v diviziji ne bi smele predstavljati resnejših tekmecev. Zato bodo celo vesele, če se bo kateri uspelo uvrstiti v končnico. Med preostalo četverico ima največ možnosti Carolina. Čas pa bi bil tudi, da Tampa Bay zapusti zadnje mesto na lestvici. Doslej je imela kar nekaj izvrstnih napadalcev, a toliko slabše branilce na čelu z vratarjem.