Kopitar: Prostor za izboljšave obstaja. Popraviti moramo igro v nevtralni tretjini

Kralji imajo na četrtem obračunu konferenčnega polfinala priložnost, da kot prvi v seriji izkoristijo prednost domačega terena in pridejo do zaključnega ploščka za konferenčni finale. Čeprav je bil trener Los Angelesa Darryl Sutter po tretjem dvoboju z igro zadovoljen, je Mike Richards dejal, da to ni bila najboljša predstava in da morajo s soigralci pokazati boljšo igro, s čimer se strinja tudi najučinkovitejši mož končnice Anže Kopitar.

"Mislim, da imamo še vedno dovolj prostora za izboljšave. Sobotna tekma bo velikega pomena in mi bomo nanjo pripravljeni," je optimističen Hrušičan, ki želi, da bi moštvo izboljšalo "igro v nevtralni tretjini. Gre za to, kako nadziraš plošček. Če nasprotnikom daješ priložnosti s svojimi napakami, se tekma ne bo končala dobro. To smo nekajkrat občutili že v prvi seriji in zdaj spet. Moramo igrati bolj ostro, tako s ploščkom kot brez njega". Prav izguba ploščka Kraljev v srednjem delu je na zadnji tekmi pripeljala do vodstva Anaheima, ki zmage ni več spustil iz rok.

Še kako dobrodošlo bi bilo, da bi Kralji zadeli prvi in nato lažje nadzirali potek tekme. To si želi tudi branilec Alec Martinez, ki se je že od začetka zavedal, da bo serija zelo tesna – šest od osmih medsebojnih tekem v tej sezoni se je končalo zgolj z zadetkom razlike. "Pred začetkom serije smo vedeli, da bo tekme spremljala velika tekmovalnost. Anaheim je v rednem delu zbral 116 točk, zadel 260 golov … Vedeli smo, da bo to huda bitka in res je tako. Dober začetek tekme in vodstvo nam bi olajšala delo. K temu stremimo že vso sezono, še posebej v končnici."

Pred največjo tekmo sezone jih pestijo poškodbe

Kralji se bodo morali najverjetneje še naprej znajti brez izkušenih branilcev Willieja Mitchlla in Robyna Regehrja, ki v petek nista trenirala. O resnosti njunih poškodb v taboru LA nočejo govoriti. Tudi Anaheima poškodbe niso obšle. Na zadnji tekmi so se poškodovali vratar Frederik Andersen, napadalec prvega napada Matt Beleskey in centralni napadalec drugega napada Mathieu Perreault.

"Ko se poškoduje vratar, je položaj težji, kot če se poškoduje igralec. Počakali bomo in videli, kdo od trojice bo sploh lahko igral," je bil v petek še v nevednosti trener Bruce Boudreau, ki se ne boji dejstva, da bo moral verjetno premešati napade: "Globina nas je pripeljala do tu, kjer smo danes. Med sezono smo morali veliko menjati, tako da so igralci navajeni igrati v različnih postavah."

Hillerjeva zamenjava bi bil lahko komaj 20-letni John Gibson, ki je večino sezone branil za AHL-ovca Norfolk Admirals. Mladenič, ki so ga vpoklicali, je aprila trikrat stal med vratnicama Anaheima in ekipi z odličnimi obrambami – prejel je le štiri zadetke na treh tekmah – pomagal do zmag proti Vancouvru, San Joseju in Coloradu. "On je vedno med mogočimi kandidati," je bil kratek in jedrnat Boudreau.

Ne glede na poškodbe napadalec Corey Perry napoveduje odločen napad na zmago na najpomembnejši tekmi sezone: "Zavedamo se, da bo to fizično zelo naporna tekma in da bodo njihovi navijači noreli. A za nas šteje le zmaga. Za nas je to najpomembnejša tekma sezone. Odigrati moramo tako, kot smo na zadnji tekmi, saj se ne želimo vrniti domov z zaostankom 1:3 v zmagah, pač pa z možnostjo, da na peti tekmi pridemo do vodstva (peto tekmo bosta ekipi doigrali na terenu Račkov)."

Obračun kalifornijskih tekmecev se bo začel v nedeljo ob 3.30 po slovenskem času.