Edmonton verjame v mladež: Nugent-Hopkins za sedem let in 42 milijonov

Vodstvo Edmontona je že pred dvema letoma vrglo oko na Ryana Nugenta-Hopkinsa, ko so ga na naboru izbrali kot številko ena. Mladenič je že v premierni sezoni pri rosnih 18 letih dokazal, da je vreden zaupanja in da bo v prihodnosti treba še kako računati nanj. Že v sezoni 2011/2012 je dobil veliko priložnost za dokazovanje, ki jo je zagrabil z obema rokama, zaigral je na 62 tekmah in dosegel 52 točk. V skrajšani zadnji sezoni, ko je bil Edmonton že sedmič zapored prekratek za končnico, je na 40 tekmah zbral 24 točk, nato pa v ligi AHL pomagal še podružnici iz Oklahome. Čeprav je imel z Naftarji pogodbo sklenjeno do konca sezone 2013/2014, se je vodstvo odločilo, da si še pred iztekom aktualnega zagotovi nadaljnje sodelovanje z 20-letnim mladeničem. Nugent-Hopkins se je tako Edmontonu zavezal do konca sezone 2013/2014, pogodba pa mu bo v sedmih letih prinesla 42 milijonov. "Stvari so se v zadnjem času korenito spremenile, zame in mojo družino se zdi vse kar malce nerealno. Najboljša stvar je to, da bom tu preživel prihodnjih osem let, težko bi bil bolj srečen," je bil ob podaljšanju navdušen kanadski napadalec.

Generalni direktor Craig MacTavish je s potezo utišal marsikoga, ki mu je priporočal, naj pred podaljšanjem pogodbe še nekoliko počaka: "V naši organizaciji nihče nima pomislekov glede te odločitve. Mnogi so me sicer spraševali, zakaj hitim, a odgovoril sem jim, da sem videl dovolj. Spoznal sem Ryanov karakter, videl sem njegovo zagnanost. To je fant, ki bo tudi v prihodnosti pomemben člen naše ekipe. Vesel sem, da je Ryan privolil v podpis pogodbe." V Edmontonu so znani po tem, da dobro vzgajajo domače talente in da pogosto stavijo na mladež. Lani sta bila tako med najučinkovitejšimi možmi Naftarjev 21-letni Taylor Hall in 23-letni Jordan Eberle, s katerima so že podpisali dolgoročni pogodbi, prvi ostaja do konca sezone 2019/20, drugi do konca 2018/19.