Chicago se Hjalmarssonu ne bo odrekel zlahka

Chicago Blackhawks, ki so osvojili naslov Stanleyjevega prvaka, se po koncu sezone spopadajo s številnimi odhodi. Prvaki so namreč med sezono podaljšali pogodbe s prvimi imeni ekipe (Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith …) in s tem je prišlo do težav pri proračunu, saj so presegli dovoljeno višino (t.i. salary cap). Odšlo je kar sedem igralcev, med njimi nekaj kar pomembnih pri osvojitvi naslova, kot so Dustyn Byfuglien, Kris Versteeg, Andrew Ladd in Brent Sopel. Pri Chicagu pa niso zavrnili možnosti, da se bodo morali posloviti še od kakšnega igralca, ki ima bogato pogodbo. Med njimi se omenja tudi vratar Antti Niemi.

Sedaj je pri konkurentih na tarči branilec Niklas Hjalmarsson, za katerega so se najbolj ogreli pri San Jose Sharks. Te so mu ponudili štiriletno pogodbo v višini 14 milijonov ameriških dolarjev. Ker je 23-letni branilec omejen prost igralec (t.i. restricted free agent), imajo pri Blackhawks do petka čas, da ponudbo izenačijo in ga obdržijo v svoji garderobi. In tega so se tudi lotili, kar je potrdil tudi generalni direktor Stan Bowman, ki je dejal, da je Šved preveč pomemben igralec, da bi ga izgubili.

''V zadnjih dneh smo se z Niklasom veliko pogovarjali. Pri našem uspehu je bil zelo pomemben člen in je del dolgoročnih načrtov. Morda je bil ob nekaterih zvezdnikih, ki jih imamo, malo spregledan, toda za nas je izjemnega pomena,'' mu je lepe besede namenil Bowman.

Švedski branilec je bil na naboru izbran leta 2005 kot 108., vse tri sezone v ligi NHL pa je odigral v dresu Chicaga. Velik potencial v slednjem pa vidi tudi generalni direktor San Joseja, ki je o branilcu govoril v superlativih: ''Niklas spada med tri najboljše branilce v ligi NHL. Njegove sposobnosti smo v končnici spoznali iz prve roke. Za Chicago je bil zelo pomemben člen pri naslovu prvaka. Gre za odličnega igralca, ki bi se dobro vključil v našo ekipo.'' Pri Morskih psih Šveda vidijo kot zamenjavo za kapetana Roba Blaka, ki se je odločil, da konča športno kariero.