Anže Kopitar in druščina na pragu zgodovinskega uspeha

V noči na praznični četrtek se bo v dvorani SAP Center v San Joseju, ki jo navijači moštva San Jose Sharks ljubkovalno imenujejo kletka, igrala sedma tekma prvega kroga končnice med Morskimi psi in Kralji iz Los Angelesa. Še pred tednom dni je kazalo na gladko zmago San Joseja, danes je izid poravnan na 3:3, mogoče pa je vse.

"To bo naša zadnja tekma proti tem fantom, ne glede na to, kako se bo končala," pred odločilno sedmo tekmo prvega kroga končnice proti San Joseju pravi slovenski as v dresu Los Angeles Kings Anže Kopitar, ki je tudi sam pomembno prispeval k epskemu preobratu: "Nismo se hoteli predati, naš cilj je bil serijo pripeljati do odločilne sedme tekme."

Trener Sutter je še pravi čas prevzel nadzor Glavni trener LA-ja Darryl Sutter je po treh izgubljenih tekmah premešal peterke, kot kaže, nadvse uspešno. "Na teh zadnjih nekaj tekmah je bil bolj glasen. Po prvih dveh nam je pustil, da bi sami našli rešitev, in ko nam ni uspelo, je prevzel nadzor," je trenerjeva dejanja ocenil napadalec Kraljev Mike Richards. V pravem trenutku se je zbudil tudi prvi vratar moštva, ki je pred dvema letoma dvignilo Stanleyjev pokal, Jonathan Quick: "Vsi poznavalci so nam že pred začetkom končnice napovedovali sedmo tekmo. To se je na koncu tudi zgodilo, res pa, da na nekoliko nekonvencionalen način."

Kralji so tako pred zgodovinskim podvigom, v primeru zmage na sedmi tekmi bodo LA Kings namreč šele četrta ekipa v zgodovini, ki jim je uspel popoln preobrat. Po zaostanku z 0:3 v zmagah so se napredovanja v končnici do zdaj veselili le Toronto Maple Leafs (1942), New York Islanders (1975) in Philadelphia Flyers (2010). Če bo Kopitarju in druščini uspelo, se bodo v konferenčnem polfinalu v že nekaj časa težko pričakovanem losangeleškem derbiju pomerili z Anaheimom, ki je s 4:2 v zmagah izločil Dallas.

Pritisk je zdaj na strani San Joseja Pritisk je zdaj nedvomno na strani San Joseja, ki je zapravil praktično nezapravljivo vodstvo s 3:0. Trener Morskih psov Todd McLellan je razlog za serijo treh zaporednih porazov našel v neučinkovitosti največjih zvezdnikov svoje ekipe: "Naši najboljši igralci, jedro ekipe, so bili boljši od njihovih na prvih dveh tekmah, nato se je razmerje premaknilo na stran LA-ja. Zdaj bo odločala sedma tekma in če jo hočemo dobiti, se bodo morali zbuditi tudi naši najboljši posamezniki, ki so na zadnjih treh tekmah resnici na ljubo zapravljali lepe priložnosti. To je zdaj za nami, še vedno verjamem v to ekipo, ampak zdaj morajo pokazati pravo, zmagovito predstavo."

McLellan je seveda omenjal predvsem Brenta Burnsa, Logana Coutura, Patricka Marleauja, Joeja Pavelskega in Joeja Thorntona, "veliko peterico", ki je na zadnjih treh tekmah zmogla vsega en gol in skupaj zbrala le tri točke. "Morali bomo pokazati več, na zadnjih tekmah resnično nismo bili podobni sami sebi," je priznal Pavelski.

Pred največjo tekmo v zgodovini franšize, kot so nocojšnji obračun poimenovali v ameriškim medijih, pri San Joseju kolebajo tudi pri izbiri vratarja. Na treningih sta marljivo vadila tako Alex Stalock kot prva izbira trenerja McLellana skozi sezono, Finec Antti Niemi. Prvi je v letošnji končnici branil na eni tekmi, drugi na petih. "Obema sem rekel, naj bosta pripravljena," je povedal McLellan.