Saints spisali še zadnje poglavje pravljice

Moštvo iz New Orleansa, ki je presenetilo že z uvrstitvijo na Super Bowl XLIV, je danes v zgodnjih jutranjih urah po srednjeevropskem času z največjo zmago v 43-letni zgodovini kluba tako spisalo še zadnje poglavje sanjske sezone. Nekoč so bili Svetniki ekipa, ki so se je njihovi navijači skorajda sramovali, danes pa so predvsem po zaslugi glavnega trenerja Seana Peytona in "quarterbacka" Drewa Breesa na vrhu. Za prebivalce mesta, ki ga je leta 2005 upostošil orkan Katrina, je prvi naslov prvakov lige NFL le še potrditev, da se je "Big Easy" dokončno pobral.

Najpomembnejša tekma leta, vsaj kar se ameriškega nogometa tiče, se sicer ni začela po željah navijačev ekipe Saints, saj so Colts iz Indianapolisa prek svojega zvezdniškega napadalca Peytona Manninga uspešno prebijali obramno New Orleansa in po prvi četrtini obračuna vodili z 10:0. Prve tri točke za Indianapolis je z golom iz igre dosegel Matt Stover, z 42 leti najstarejši igralec, ki je kadarkoli zaigral na Super Bowlu, za končni izid prvega dela igre pa je odlična Manningova podaja našla lovilca Pierra Garcona, ki je dosegel prvi "touch down" večera. Stoverjev drugi strel na gol je bil zgolj formalnost.

Kazalo je, da bodo Svetniki povoženi, a so se ti v drugi četrtini le zbudili iz goloma Garretta Hartleyja izid znižali na 6:10. Pravi obraz pa so igralci New Orleansa pokazali v drugem polčasu, ki so ga začeli z domiselno akcijo. Namesto dolge podaje in predaje žoge Indianapolisu, t.i. "punt returna", so izvedli kratko podajo na svoji napadalni polovici igrišča, s tem popolnoma zmedli tekmece in si priborili posest žoge. Uspešno izvedena domislica je Svetnike privzdignila, saj so bili po tem vse nevarnejši. Še v tretji četrtini je Brees našel Pierra Thomasa za prvi "touch down" New Orleansa, točko je z golom dodal Hartley in Svetniki so prvič na tekmi vodili, izid je bil 13:10. Sledil je odgovor Indianapolisa in "touch down" Josepha Addaia ter še en gol veterana Stoverja za vodstvo Colts s 17:13, a že do konca tretjega 15 minutnega dela so se Saints vrnili z Hartleyjevim golom iz 47 jardov. Končni izid po treh četrtinah je bil tako 17:16 za Indianapolis.

V zadnjih petnajstih minutah nadvse zanimive tekme so prevladovali Svetniki, Indianapolis pa je bil bolj ali manj razbit. Tako je Brees za nov "touch down" in novo vodstvo New Orleansa zaposlil Jeremyja Shockeyja, namesto običajnega strela na gol, pa so se samozavestni Svetniki odličili za še en prodor v končno cono Coltsov, natančno podajo prebujenega Breesa je ulovil Lance Moore in na semaforjih se je izpisal izid 24:17 za New Orleans. Napadalci Indianapolisa so postajali vse bolj nervozni in Peyton Manning si je dobre tri minute pred koncem tekme privoščil hudo napako, Njegovo podajo je prestregel Tracy Porter, pretekel 74 jardov ter z novim "touch downom" zapečatil zmago Svetnikov. Hartley je z rutiniranim golom postavil končni izid 31:17.

Pokal Vince Lombardija so tako prvič v zgodovini franšize v zrak dvignili igralci New Orleans Saints, za najkoristnejšega igralca Super Bowla XLIV pa je bil izbran 31-letni Drew Brees. Ob polčasu spektakla so navijače na Miamijskem štadionu Sun Life in milijone navdušencev pred televizijskimi sprejemniki zabavali britanski rokerji The Who.