Dejan Kralj: Včasih je zmagovalec dobil juga

Dejan Kralj je pred leti veljal za zelo uspešnega kajakaša, ki je osvajal medalje že na mladinskih prvenstvih. Nastopil je tudi na olimpijskih igrah leta 2000, v njegovi vitrini pa je tudi kar nekaj medalj z največjih tekmovanj. Kljub uspehom, ki jih je dosegel, verjetno ni izkoristil vsega svojega potenciala … Zdaj svoje znanje predaja naprej, saj je trener v novozelandski ekipi, kjer bedi nad kajakašem Michaelom Dawsnom.

Dejan se je po 28 letih veslanja v kajaku na divjih vodah odločil, da veslo postavi v kot. No, ne še čisto v kot, saj se bo še naprej udeleževal tekem v ekstremnem kajaku, kjer nastopa zelo uspešno. Lani je na svetovnem prvenstvu osvojil drugo mesto in marsikateremu "mladcu" dal vedeti, da se še zdaj lahko kosa z mlajšimi tekmeci. Tudi letos na izbirnih tekmah se je precej enakovredno bojeval za slovensko reprezentanco, a na koncu izpadel iz nje. To je bil tudi razlog, da se je odločil, da v slalomu ne bo več tekmoval.

Laky, kot ga kličejo prijatelji, priznava, da mu v dolgoletni karieri ni žal niti enega zaveslaja. In kaj je najbolj zaznamovalo njegovo kariero? "Olimpijske igre so poseben dogodek. Sicer pa mi največ pomenijo prijateljstva, ki sem jih navezal skozi vsa ta leta. Če bi se moral še enkrat odločiti, bi se znova odločil za kajak," je bil bolj redkobeseden Dejan, ki pred sedmo silo nikoli ni veljal za preveč zgovornega. In tudi tokrat je bilo tako.

Sedemintridesetletni Ljubljančan, ki že nekaj časa živi na Primorskem, priznava, da je bil kajak nekoč bolj cenjen kot zdaj. "Ko sem jaz začel veslati, je bil naš šport bolj cenjen in popularen. Tekme so bile bistveno bolj obiskane in tudi več jih je bilo, na njih so bile tudi denarne nagrade. Spominjam se, da je, ko je bila v Tacnu tekma, zmagovalec dobil avto jugo. Zdaj tega ni več, nikjer," je nekoliko potarnal glede kajaka, vendar tudi on vidi luč na koncu tunela. "Mislim, da se bo enkrat našel nekdo, ki bo stvari postavil na svoje mesto," je še povedal Kralj, ki želi prihodnje leto nastopiti na Ironmanu v Zürichu. Torej se Dejan športu zagotovo še ni popolnoma odpovedal.