Angleži po maščevanje sredi Pariza

Obračun vodilne ekipe proti zadnjeuvrščeni, favorit je torej znan. Selektor Walesa samozavestno pričakuje obračun proti Italiji, ki se je na dosedanjih tekmah znala dobro upirati večji del tekme, nato pa so prišle ''črne minute'', zaradi katerih so nasprotniki prišli do visoke zmage.

Valežanski strateg Warren Gatland so ozira tudi nekoliko v prihodnost, tiho napoveduje, da bo obračun dobra priprava pred prihajajočimi izzivi, predvsem si želi za odtenek dvigniti uigranost pred poletno turnejo v Avstraliji in novembrskim obračunom proti Novi Zelandiji. ''Imamo kvalitetno zasedbo, v katero se je v tem trenutku težko prebiti, prav tega si tudi želimo. Veliko igralcev si govori, 'daj vse od sebe, ne ponudi drugim priložnosti'. Takšen odnos nam prinaša konkurenco v ekipi in dolgo klop. Prav vsak igralec, ki začne tekmo, se zaveda, da mu drugi dihajo za ovratnik,'' je Gatland zadovoljen z odnosom igralcev, pred obračunom z ''azzurri'' pa pravi: ''Italija je bila prav na vsakem obračunu pokala šestih narodov v igri en polčas. Proti Angliji si je zaslužila zmago. Če bo ob polčasu izenačeno, se zavedamo, da ne smemo biti panični.''

Na drugi strani bo italijanski strateg Jacques Brunel naredil kar nekaj rokad. Natančneje sedem glede na zadnjo tekmo proti Irski. ''Motivacija ni vprašljiva, sicer se zavedamo, da tekmovanja ne moremo zmagati, vseeno pa moramo prikazati dve najboljši možni predstavi. V Walesu bo zares težko, saj bo nasprotnik igral z najboljšo možno ekipo. Vseeno moramo spraviti Valežane v težave. Vse bo odvisno od nas, predvsem pa se želimo odkupiti za slabo predstavo proti Irski. Vsak mora opraviti svoj del naloge, dati vse od sebe,'' pa iz italijanskega tabora sporoča Mirco Bergamasco, ki se v ekipo vrača po poškodbi.

Irska je zadnjo soboto v predstavljeni tekmi odščipnila Franciji točko, tokrat pa jo čaka Škotska, ki še ni okusila slasti zmage ter je še brez osvojene točke. So pa Irci ostali brez izjemno pomembnega člena Seana O'Briena, ki se je na seznamu poškodovanih pridružil kapetanu Paulu O'Connellu in Conorju Murrayu, ki imata težave s kolenom. Trojica odsotnih igralcev pomeni kar velike težave za selektorja Micka Kearneyja, ki je tako kapetansko vlogo namenil Roryju Bestu, ki je o novi vlogi dejal: ''Ko odraščaš lahko o nečem takem le sanjaš. Škoda, da O'Connell zaradi poškodbe ne bo igral, lahko pa rečem, da sem bil izredno ponosen, ko me je trener povprašal, ali bi opravljal vlogo kapetana. Kar se tiče Škotske, vemo, kaj nas čaka. Težka borba do samega konca, naša obramba bo na hudih preizkušnjah, naredili pa bomo vse, da se veselimo zmage.''

Na drugi strani se Škoti ne obremenjujejo preveč s svojim točkovnim izkupičkom, saj se zavedajo, da imajo pred sabo nove izzive. Na Irsko odhajajo ohrabreni, zadnjo tekmo v pokalu šestih narodov na štadionu Aviva v Dublinu so namreč zmagali, polnega izkupička pa se nadejajo tudi v soboto. ''V glavah ne smemo iti v tekmo z mislijo, da smo 'underdogi', začeti moramo odločno. Prikazati moramo odlično predstavo, saj nas čaka izjemno močna zasedba Irske. Enostavno moramo verjeti vase. Le v tem primeru lahko pridemo do zmage,'' pred obračunom samozavestno razlaga Graeme Morrison.

V Parizu se obeta prava poslastica kroga, še posebej, ker sta obe ekipi nekoliko spremenjeni in še iščeta neko pravo identiteto kot tudi uigranost. Obe izbrani vrsti sta imeli ogromno težav proti na papirju lažjim tekmecem, Francozom pa so pretekli petek točko ukradli Irci. ''Galski petelini'' na lestvici vodijo pred Angleži za točko. Hkrati se želijo slednji prvi maščevati za poraz v četrtfinalu svetovnega prvenstva.

Kljub temu, da so se pri Angležih nekateri igralci vrnili v zasedbo, bo selektor Stuart Lancaster začel z enako postavo kot proti Walesu: ''Po porazu z Walesom smo bili zelo razočarani, vendar smo se iz tega veliko naučili, zato je edino pravilno, da začnemo z isto postavo tudi v Parizu. Za nas bo to dobra preizkušnja, nasproti nam bo stala veliko izkušenejša Francija, ki je še nepremagana. Obračuna se že veselimo, za zmago bomo naredili vse, saj želimo, da so navijači na nas ponosni.''

Strokovni štab Francije pa se ubada predvsem z eno težavo v igri. Praktično vsako tekmo igralci začnejo slabo ter potrebujejo kar nekaj časa, da ekipa začne igrati kot zna. Doslej se ji je uspelo izvleči, vendar pa se strateg Philippe Saint-Andre zaveda, da vedno ne bo tako. Zato je v začetni postavi naredil dve spremembi, od začetka bosta začela Julien Dupuy in Lionel Beauxis, ki bosta zamenjala Morgana Parro in Francoisa Trinh-Duca. ''Gre za strateško odločitev. Anglija je ekipa, ki skuša zavzeti kar se da veliko teritorija. Za menjavi sem se odločil tudi na podlagi zadnjih treh tekem, ko smo začeli slabo, prvih 20 minut smo zelo težko prišli iz naše polovice. Glavni cilj so dolgi streli, s katerimi želimo preprečiti Angliji, da osvoji teren,'' je francoski selektor pred tekmo pojasnil spremembi.