Sebastien Loeb spet razburja, Sebastien Ogier ne čuti pritiska

Tovarniški Citroën je Loeba določil za zbiralca točk za konstruktorsko prvenstvo na prvi dirki letošnje sezone, ob njem pa še Krisa Meekeja. Mads Ostberg se je tako začasno prelevil v tretjega dirkača moštva. Loeb, ki se je iz svetovnega reli prvenstva umaknil po koncu sezone 2013 in je v lanski sezoni dirkal v prvenstvu WTCC, se na sceno vrača po 14 mesecih pavze. "Ko mi je Citroën ponudil nastop na reliju, ni trajalo dolgo, da sem se odločil. Monte Carlo se odvija na francoskih cestah, rad imam to atmosfero in to, kako smo blizu našim navijačem," je za crash.net povedal Sebastien Loeb.

Francoz ni imel nikakršnih težav, da se je spet zlil s citroënom DS3 WRC, ki se je od njegovega zadnjega nastopa občutno spremenil: "Vesel sem, ker sem dobil občutke v DS3 WRC-ju spet nazaj. Prvi dan testiranj sem se spet moral navaditi na nekatere stvari, a mi je to uspelo dokaj hitro. Dirkaški stil vožnje je zelo drugačen od tistega, kar sem navajen v citroënu C-Elysee v prvenstvu WTCC. S štirikolesnim pogonom na normalnih cestah moraš veliko več improvizirati. Ti testi so bili koristni, a na reli Monte Carlo se je zmeraj težko pripraviti. Ne moreš predvideti, kakšne bodo razmere za dirkanje."

Bo Citroën konkurenčen Volkswagnu?

Bo Loeb kot rojen šampion ciljal na zmago? Kralj Monte Carla odgovarja: "Moj cilj je, da bi bil konkurenčen, a moramo se spomniti, da na tej ravni relija nisem dirkal več kot leto dni. Vsakič, ko začnem dirko, hočem dati svoj maksimum. Tokrat ne bo nič drugače in če se bomo lahko borili za zmago, toliko bolje!"

Citroën upa, da bo Loebova vrnitev, ki je bil nepremagljiv med letoma 2004 in 2012, pomenila dodaten pospešek za francosko tovarniško reli moštvo pred novo sezono, v kateri se želi vrniti na pota stare slave in spet začeti zmagovati na navišji ravni relija. Loeb bo nastopil prvič po reliju po Franciji 2013 in poskušal Citroënu pridirkati prvo zmago po reliju po Nemčiji 2013.

"Monte-Carlo je zelo pomemben reli za Citroën. Še bolj poseben bo zaradi tega, ker se bosta na odprtju sezone vrnila Sebastien Loeb in Daniel Elena. Vemo, da bosta fanta pod drobnogledom in samo to, da se bosta pojavila, bo povzročilo razburjenje. Celotno moštvo komaj čaka to prvo dirko. Videli bomo rezultate večmesečnega dela. DS3 WRC smo nadgradili s ciljem, da izboljšamo dirkaško predstavo. Naši tekmeci so tudi nedvomno naredili izboljšave, zato moramo ostati v stiku z njimi. Naš cilj je, da ostanemo med najboljšimi. Naši aduti so prizadevnost moštva, naše izkušnje, vrnitev Loeba in napredek Meekeja in Ostberga," pa je za crash.net pred relijem Monte Carlo izjavil šef Citroënove tovarniške ekipe Yves Matton.

15 'brzincev' in 355 čistega dirkanja

Volkswagnov dirkač Sebastien Ogier, ki bo v Monte Carlu začel braniti naslov svetovnega reli prvaka in bo branil tudi lansko zmago v kneževini, se ne boji vrnitve Sebastiena Loeba, a se zaveda, da bo šlo za resnega tekmeca za zmago. "Pričakujem, da bo Loeb konkurenčen kot zmeraj. Čeprav ga ni bilo več kot leto dni, še zmeraj dirka. Prepričan sem, da bo dokaj močan in to bo dobro za dirko. A če sem pošten, zaradi tega ne čutim dodatnega pritiska," je vrnitev Loeba za crash.net pokomentiral Sebastien Ogier.

Sebastiana sta v preteklosti uprizorila nekaj epskih bitk, za zelo napeto vzdušje pa sta skrbela tudi leta 2011, ko sta bila moštvena kolega pri Citroënu. V neposrednih spopadih sta se udarila štirikrat, nazadnje na reliju po Franciji 2013. Vsak je zmagal po dvakrat, zato bo po Monte Carlu 3:2 v korist enega ali drugega. Ogier noče ničesar slišati o tem, da bo njuno rivalstvo na Monte Carlu spet udarilo na plano: "Spopad z Loebom ne bo imel posebnega pomena. Proti njemu mi ni treba ničesar dokazovati. Gre le za zanimiv izziv, ker bo spet zraven."

Volkswagen bosta na reliju Monte Carlu ob Ogierju zastopala še Jari-Matti Latvala in Andreas Mikkelsen. S fordi fiestami bo poskušalo dober vtis pustiti sedem dirkačev, med njimi tudi nekdanji voznik formule 1 Robert Kubica. Hyundai se bo klasične dirke lotil s Thierryjem Neuvillom in Danijem Sordom.

Dirkaške posadke čaka 15 hitrostnih preizkušenj oziroma 355,48 kilometra čistega dirkanja, celoten reli s transferji pa bo v dolžino meril 1403,08 kilometra. Reli veselica se bo začela ta četrtek, končala pa v nedeljo.