Merlene Ottey? Neverjetna, profesionalna, skromna, vzornica …

Je neverjetna

Med najboljše poznavalce svetovne atletike v Sloveniji lahko brez težav uvrstimo Američana Boba Ramsaka, novinarja spletne strani Mednarodne atletske zveze (IAAF), ki že nekaj let živi pri nas in je seveda podrobno spremljal tudi prihod Merlene Ottey v Slovenijo na prelomu tisočletja. ''Sprva sem bil nad njenim prihodom presenečen, čeprav je bila njena odločitev kar logična. Veliko je namreč potovala po Evropi, imela različne posle, z nastopanjem za manjšo državo pa se je tudi lažje uvrščala na največja tekmovanja. Sloveniji je prinesla veliko, predvsem na področju promocije. Kako velik medijski interes vlada okoli nje, je bilo lepo videti na olimpijskih igrah 2004 v Atenah in evropskem prvenstvu 2006 v Göteborgu. Je velik magnet in sam še vedno pogostokrat prejemam klice tujih novinarjev, ki me sprašujejo o Merlene. Ali je Slovenija dovolj izkoristila njeno prisotnost, ne vem. Mislim, da jo je toliko, kot ji je Otteyjeva dopustila,'' je zanimivo mnenje podal novinar, ki poroča v živo z vseh največjih mitingov in tekmovanj. ''Merlene je ena izmed največjih šprinterk zadnje dobe. Trajanje njene kariere pa je naravnost neverjetno. Je pa sprejela tudi osebno odločitev in se ni odločila za materinstvo, kar je pripomoglo k temu, da tako dolgo nastopa. Težko bi rekel, od kje ji moč, da je tudi po 40. letu ostala na sceni. Lahko rečem le, da je neverjetna,'' je še povedal Ramsak in zaključil: ''Sam sem jo skozi novinarski posel spoznal šele po letu 2000, moram pa reči, da je bila v stikih z menoj vedno prijazna in ustrežljiva. Prava profesionalka.''

V Ljubljani našla mir

Veliko je imel z Otteyjevo opraviti tudi novinar Slovenske tiskovne agencije (STA) in novi predsednik Društva športnih novinarjev Slovenije (DŠNS) Jože Zidar. ''Spoznal sem jo že, ko je tekmovala za Jamajko. Na olimpijskih igrah v Sydneyju je namreč bila pogostokrat v slovenskem delu olimpijske vasi. Tedaj sem jo spoznal kot osebo, ki ima trdna načela. Ko se je preselila v Slovenijo, sem bil z njo pogostokrat v kontaktih in moram reči, da je svoje obveznosti vselej opravljala izjemno profesionalno. Za zgled,'' je dejal Zidar. ''Življenje v Ljubljani mi je ob neki priložnosti opisala: 'V Ljubljani je vse na dosegu roke v zelo kratkem času, ljudje me ne nadlegujejo in lahko živim življenje kot vsak drug državljan.' Mislim, da smo pri nas ravnali pravilno in je nismo 'izrabljali'. Sicer pa je jasno, kaj je pomenila za promocijo naše države. Na novinarski konferenci na olimpijskih igrah v Atenah, ko se je predstavila v slovenskem dresu, je bilo prisotnih prek 70 televizijskih postaj. Bila je prava ambasadorka Slovenije, saj je našo deželo in ljudi vselej predstavljala na zelo simpatičen način,'' je še povedal eden najbolj priznanih slovenskih atletskih novinarjev in zaključil: ''Otteyjeva je dokazala, da je mogoče tekmovati tudi, če si starejši. Vendar imajo takšne sposobnosti le redki.''

Vedno na voljo

Boris Mikuž je že vrsto let zaposlen na Atletski zvezi Slovenije (AZS) in o Otteyjevi lahko pove marsikaj. ''Bila je izvrstna 'reklama' za slovensko atletiko, saj je njen prihod tudi priznanje o razvitosti in znanju v atletiki. Osebno sem in bom vedno vesel, če se vrhunski atlet odloči prebivati v Sloveniji,'' je o Jamajčanki s slovenskim potnim listom dejal Mikuž in razkril zanimivost: ''Otteyjeva je bila 'skromna atletinja', ki je ob tem, ko je začela dvomiti o svojih nastopih na vrhunski ravni, sama predlagala, da se denar raje vlaga v mlade, kot pa v njen program, čeprav si ga je po kriterijih zaslužila. Sicer pa je bilo naše sodelovanje vedno profesionalno. Vedno je bila na voljo za nastope in medijske konference in se zavedala, da je medijem potrebna tudi, ko ji ne gre najbolje, za razliko od nekaterih preostalih slovenskih športnikov in športnic. Sam sem imel z njo veliko stikov in lahko rečem, da je bila resnično osredotočena na svoje delo. Sodelovanje je bilo zelo enostavno in učinkovito. Resnično je stremela k najvišjim ciljem in v podobno skušala prepričati še mnoge druge atlete.'' Da je slovenski atletiki prinesla veliko, se seveda strinja. ''Motivirala je mnoge atlete, ki so lahko od blizu videli, da ni prav nič zvezdniška. S svojim pristopom je pokazala, kaj pomeni usmerjenost na vrhunske rezultate in kakšen pristop je pri tem pravi. Mislim, da je to največ, kar smo od nje dobili. Hkrati pa je sodelovala v posameznih aktivnostih AZS in nam seveda pripomogla,'' je pohvalno o Otteyjevi govoril Mikuž.

Pomaga z nasveti

In kaj o sloviti šprinterki pravita njena 'sotrpina'? Slovenska rekorderka v troskoku Marija Šestak ima z njo marsikaj skupnega. Tudi sama je pred leti nastopala za drugo državo, zdaj pa brani slovenske barve. ''Otteyjeva je po mojem mnenju ena najboljših atletinj vseh časov. Fascinantno je, da je bila dolga leta v svetovnem vrhu. Atleti se zavedamo, kako težko je to. Da je nastopala za Slovenijo, je nekaj zelo pozitivnega, saj je zelo pripomogla k prepoznavnosti slovenske atletike. Zanimivo je, da se je odločila za prihod v Slovenijo, saj je tako velika zvezda, da bi lahko zastopala barve katerekoli države. Povsod bi jo sprejeli z odprtimi rokami,'' pravi najboljša slovenska atletinja zadnjih let in dodaja: ''To, da še vedno tekmuje, je pravi fenomen. Sicer pa je videti veliko mlajša, kot je. Če bi jo videli na stezi, ji nikoli ne bi pripisali let, ki jih ima. Najbolj pomembno je, da človek dela tisto, kar ga veseli. Jaz osebno si sicer ne morem zamisliti, da bi tako dolgo nastopala. Bom pa mogoče s športom ostala povezana na kak drug način. Zagotovo pa bo po koncu kariere moja prioriteta družina,'' je načrte razkrila Šestakova in še nekaj besed namenila svoji sloviti kolegici. ''Spoznala sem jo, ko je prišla v Slovenijo. Je zelo prijazna oseba. Na štadionu se velikokrat pogovarjava. Včasih mi pomaga tudi z nasveti, ki so od osebe s toliko izkušnjami seveda več kot dobrodošli,'' je za konec povedala 31-letna atletinja.

Vzor za vse

Za reprezentanco je z Otteyjevo kar nekajkrat nastopil naš rekorder v skoku ob palici Jurij Rovan. ''Ufff! Ima že 50 let?!'' se je sprva začudil Brežičan. ''Otteyjeva je definitivno svojevrsten fenomen. Najbolj mi je všeč dejstvo, s katerim dokazuje, da se lahko s športom človek ukvarja do dokaj poznih let in tako skrbi tudi za postavo in zdravje. Mislim, da ni vzor le našim športnikom, pač pa tudi vsem preostalim,'' je povedal večkratni udeleženec olimpijskih iger in dodal: ''Ko potuješ po svetu in opisuješ našo državo, je ona ena izmed tistih, ki jo lahko omeniš in jo bo sogovornik zagotovo poznal. S tem, ko je prišla k nam, pa smo dokazali, da smo prijazna in odprta država. Da namerava nastopati tudi pri 50, je seveda fenomen. Vsa čast ji! Če ji telo dopušča rezultate, s katerimi je zadovoljna in uspešna, zakaj pa ne?'' se je vprašal 35-letni atlet in zaključil: ''Sicer pa o Otteyjevi vse najlepše. Je prijazna, vedra, pozitivna in prijetno zadržana oseba.''

Vse pričujoče opise lahko strnemo v enega – Merlene Ottey je legenda!