Umrl legendarni televizijski voditelj Walter Cronkite

Cronkite, ki je umrl zaradi bolezni možganov in ožilja, se je rodil 4. novembra 1916 v mestu St. Joseph v ameriški zvezni državi Missouri, vendar so se z družino kasneje selili po ZDA. Za novinarstvo se je navdušil že kot raznašalec časopisov v otroštvu, v srednji šoli pa je ustvaril tudi glasilo.

Študiral je na univerzi Teksas v Austinu, vendar je leta 1935 študij opustil, ker je dobil delo časopisnega novinarja. Od tam je kariero nadaljeval na radiu v Kansas Cityju, kjer je prenašal tekme v ameriškem nogometu. Tam je tudi srečal svojo izvoljenko Betsy Maxwell, s katero se je poročil leta 1940. Skupaj sta bila do njene smrti leta 2005 in imela tri otroke ter več vnukov.

Leta 1942 postal vojni dopisnik Leta 1937 se je zaposlil pri tiskovni agenciji United Press (UP), ki ga je leta 1942 poslala za vojnega dopisnika. Med drugim je poročal o invaziji na Normandijo leta 1944 in številnih drugih operacijah in dogodkih. Po vojni je za agencijo UP poročal o sojenjih nacističnim vojnim zločincem v Nürnbergu, leta 1948 pa je ustanovil dopisništvo UP v Moskvi. Ker so mu pri agenciji znižali plačo, se je preselil v Washington in delal kot radijski dopisnik. Leta 1950 pa je sprejel ponudbo televizije CBS, kjer je leta 1962 prevzel vodenje večernih novic.

Pokrival številne odmevne dogodke V obdobju do leta 1981, ko se je upokojil z mesta voditelja, je pokrival vse odmevne dogodke tistega časa, od izvolitve Johna F. Kennedyja za predsednika ZDA do njegovega atentata 22. novembra 1963. Navdušeno je pokrival ameriške dosežke v vesoljski tekmi s Sovjetsko zvezo, med drugim sprehod Neila Armstronga na Luni 20. julija 1969. Leta 1998 pa je za televizijo CNN spremljal tudi vrnitev astronavta Johna Glenna v vesolje po 36 letih.

Klicali so ga "stare železne hlače" Njegovo ime je postalo sinonim za televizijskega voditelja in menda so temu poklicu na Švedskem rekli "kronkiter". Klicali so ga tudi "stare železne hlače", ker je bil sposoben več ur sedeti pred kamerami in voditi oddaje, pa tudi "striček Walter". Svoja poročila je vedno končal s stavkom "In, tako to je!".

Med drugim je pokrival vojno v Vietnamu in leta 1968 pomagal spremeniti mnenje Američanov proti vojni, ko je iz Vietnama poročal, da so ZDA tam znašle v pat položaju. Predsednik Lyndon Johnson pa je izjavil, če je izgubil Cronkitea, je izgubil ameriško sredino. Cronkite je bil tudi prvi televizijski voditelj, ki je začel resno spremljati afero Watergate, ki je odnesla predsednika Richarda Nixona s položaja.

Carter mu je izročil najvišje civilno odlikovanje Znan je bil tudi po tem, da je leta 1977 med intervjujem egiptovskega predsednika Anvara Naserja vprašal, če namerava obiskati Izrael, Naser pa je presenetljivo odgovoril pritrdilno. Sledil je obisk in kasneje mirovni sporazum med Egiptom in Izraelom iz Camp Davida. Predsednik Jimmy Carter mu je leta 1981 izročil najvišje civilno odlikovanje, predsedniško medaljo svobode. Za svoje novinarsko in televizijsko delo pa je tudi sicer dobil več nagrad in priznanj.

Ostal je zvest novinarskemu delu Po upokojitvi je pisal komentarje tudi za spletno stran Huffington Post. Čeprav so ga prepričevali, naj kandidira za politične položaje, je ostal novinar do konca. Bil je zelo kritičen do vojne v Iraku, ki jo je označil za ponovitev Vietnama. Imel pa je tudi kritično mnenje do današnjega novinarstva, predvsem na televizijah.

Že leta 1996 je v svojih spominih napisal, da lahko država, katere prebivalstvo je odvisno od "eksplozivnih zgoščenih naslovničnih sporočil televizijskih novic", pričakuje, da jo bodo izkoriščali demagogi in diktatorji, ki prežijo na polovično informirano ljudstvo. Leta 2005 je voditelju CNN Wolfu Blitzerju naravnost povedal, da je problem televizij kot je njegova, v tem, da si ne vzamejo dovolj časa za vsa dejstva in ozadja.

Na novico o smrti legende ameriškega novinarstva se je odzval predsednik in generalni direktor televizije CBS Leslie Moonves, ki je Cronkitea označil za velikega gospoda, katerega izkušnje, poštenost in profesionalnost so oblikovale vlogo voditeljev in komentatorjev. Cronkite je vedno trdil, da je naloga novinarjev, da držijo ogledalo in se pri poročanju ne spuščajo v komentarje.

Obama: Bil je več kot le voditelj Predsednik ZDA Barack Obama pa je sporočil, da je bil Cronkite "zanesljiv glas v nezanesljivem svetu" in novinarska ikona, ki jo bodo iskreno pogrešali. Kot je dejal Obama, je Cronkite postavil standarde, po katerih ocenjujejo vse druge. "Bil je več kot le voditelj. Bil je član družine. Povabil nas je, naj mu zaupamo in nas ni nikoli razočaral," je dodal.

Odzvali so se tudi drugi ameriški politiki. Senator iz Arizone John McCain ga je označil za enega najbolj vplivnih novinarjev našega časa in se spomnil skupnega obiska vietnamske prestolnice Hanoi ob 10. obletnici padca Saigona. Vodja republikancev v predstavniškem domu John Boehner iz Ohia pa ga je označil za novinarskega velikana in desetletja dobrodošlega gosta v domovih ameriških družin.