AOL in Time Warner: od sanjske poroke do zgodovinske polomije

Danes pa je že največjim optimistom postalo jasno, da sanjska poroka ni in ne bo obrodila sadov. Največjo poslovno združitev v ameriški zgodovini, vredno 350 milijard dolarjev, so napovedali 10. januarja 2000, sredi pomladnega obdobja internetne in telekomunikacijske revolucije, ko so nova internetna podjetja nastajala in rasla z nepričakovano hitrostjo. Natanko deset let pozneje pa AOL pošilja povsem drugačna sporočila: odpuščanje se nadaljuje. Že novembra lani napovedano manjšanje števila zaposlenih (za kar eno tretjino) se je v tem tednu začelo uresničevati: 1100 zaposlenih je sprejelo ponudbe o odpravnini, a bo novo službo moralo poiskati še 1200 zaposlenih. AOL ob tem ne želi izdati, koliko delovnih mest bo izgubljenih v ZDA in koliko drugje. Po končanih ukrepih bo AOL, ki je na svojem vrhuncu leta 2004 dajal kruh kar 20 tisoč zaposlenim, štel le še okrog 4700 sodelavcev.

AOL je od decembra 2009 znova neodvisno podjetje, saj ga je Time Warner izločil iz skupine in s tem dokončno potrdil klavrno usodo združitve, od katere so mnogi ogromno pričakovali. Odpuščanje v podjetju AOL pa je le del projekta zmanjševanja stroškov, sprva imenovanega Everest, ki ga vodi Tim Armstrong, nekdanji vodja oglaševalske prodaje in glavni operativec za področje Severne in Latinske Amerike v podjetju Google, ki je 12. marca lani prevzel krmilo opešanega internetnega podjetja AOL. Armstrong je neizprosen: po njegovem mnenju se je AOL razlezel in izgubil vizijo, zato si bo prizadeval usmeriti AOL na le nekaj ozkih področij poslovanja, kot so vsebine, spletno oglaševanje in komunikacije. Njegova vizija je AOL kot največji ustvarjalec spletnih premijskih vsebin in največji prodajalec spletnega oglaševanja, a naloga je in bo vse prej kot preprosta. Tudi številke ne gredo v prid pobožnim željam: prihodki AOL-a so bili sredi lanskega leta skoraj za dve petini nižji kot dve leti prej, osip naročnikov internetnega dostopa pa je prav tako dosegel zaskrbljujoče vrednosti – so meseci, ko jih tudi 200 tisoč odpove svoja naročniška razmerja.

Danes, deset let po poroki, je vrednost danes ločenih družb AOL in Time Warner le še okoli ene sedmine vrednosti ob združitvi. Največjo poslovno združitev v zgodovini Amerike pa v ameriških poslovnih šolah danes neredko omenjajo tudi kot najslabšo v zgodovini in kot tipičen primer slabe poslovne prakse. Spremenjeni časi pa le ne morejo biti poglavitni krivec za tak nesrečen konec.