Saab bi bil star 65 let

Letala za nevtralnost

Saab so namreč leta 1937 v Trollhättanu ustanovili kot letalsko tovarno, ki naj bi nevtralni Švedski zagotovila lastna letala. To je izražalo tudi ime, ki je kratica za Svenska Aeroplan Aktien Bolag, kar bi lahko v slovenščino prevedli kot švedska letalska delniška družba. Nova tovarna je sprva sestavljala letala nemške tovarne Junkers in ameriške tovarne Northrop, ko pa se je leta 1939 združila z letalsko tovarno Asja iz Linköpinga, je od švedskih letalskih sil dobila naročilo za prvo letalo popolnoma lastne izdelave. Razvila je letalo saab 17, nizkokrilni dvosed, ki je v švedskem letalstvu služil do leta 1948, potem pa so precej primerkov prodali Etiopiji, kjer so leteli še desetletje ali dve.

Širitev ponudbe

Ko se je končevala druga svetovna vojna, so se vodilni v tovarni odločili, da bodo njeno proizvodnjo razširili še na avtomobile. Izbrali so skupino letalskih inženirjev, ki so pod vodstvom Gunnarja Ljungströma začeli konec leta 1944 razvijati avtomobil. Kot njegov oblikovalec si je prve izkušnje v karieri uglednega industrijskega oblikovalca nabiral tudi tedanji Saabov tehnični ilustrator Sixten Sason. Minili sta še dve leti in na cesto je zapeljal prvi prototip, saab 92.001. Dokončna odločitev za proizvodnjo osebnega avtomobila je padla spomladi 1947, junija istega leta pa so javnosti predstavili prototip, ki je že kazal, da bo šlo za avtomobil z nekaterimi za tedaj neobičajnimi posebnostmi, kot so bili spredaj prečno vgrajena motor in menjalnik in pogon na sprednji kolesi. Na letalsko poreklo je kazala zelo aerodinamična karoserija z ugodnim količnikom zračnega upora 0,32.

Naslednik letala

Še istega leta so v tovarni v Trollhättanu, kjer so dotlej izdelovali nenavadno letalo s potisnim vijakom saab 21, začeli pripravljati serijsko proizvodnjo novega avtomobila, ki so ga poimenovali saab 92. Ime je izhajalo iz poimenovanja izdelkov, ki jih je tovarna tedaj še označevala z zaporednimi številkami modelov, kar je pozneje opustila. Saab 92 je bil preprosto 92. izdelek tovarne, takoj za letalom saab 91 pač. 12. decembra 1949 je na ceste končno zapeljal novinec z dvotaktnim dvovaljnikom s 25 "konji", januarja 1950 pa so kupci že lahko prevzeli prve primerke. Tudi do prvih športnih uspehov ni bilo treba dolgo čakati, saj sta dva saaba še isti mesec nastopila na reliju Monte Carlo, čez nekaj mesecev so saabi na napornem reliju Rikspokalen osvojili tudi prvo od številnih zmag. Na eni od dirk se je z lastnim saabom 92 pojavila tudi dirkaška legenda Erik Carlsson, ki je pozneje postal nezmotljivo povezan z avtomobili švedske znamke.

Od limuzine do kombija

Leta 1955 je bil predstavljen saab 93 s spremenjenim sprednjim delom, močnejšim motorjem, novim podvozjem in gumami brez zračnic, predstavili pa so tudi sonnet I, zanimiv odprti roadster s plastično karoserijo. Leta 1956 je tovarna prvič nastopila v ZDA in si ugled tam utrdila z nepričakovano zmago na dirki Great American Mountain Rally. Leta 1958 so v saab prvič vgradili varnostne pasove, 1959 pa predstavili kombijevski saab 95, ki je imel lahko tudi sedem sedežev. Prvo serijo Saabovih modelov je leta 1960 sklenil saab 96, ki je leta 1967 dobil tudi Fordov štiritaktni motor V4.

Ključavnica med sedežema

Tistega leta je Saab predstavil popolnoma novi model saab 99, ki je prvi imel varnostno karoserijo z mečkalnimi conami spredaj in zadaj, prvi pa je bil tudi opremljen z za Saab značilno vžigno ključavnico na grebenu med sedežema. Njegov 1700-kubični štirivaljnik so kupili pri angleškem Triumphu. Avtomobil so prvi dve leti zaupali le preskusnim voznikom, šele leta 1969 pa so ga izročili prvim kupcem. Tistega leta se je Saab združil tudi s tovarno gospodarskih vozil Scania-Vabis. Nastala je tovarna Saab-Scania AB, ki je proizvodnjo avtomobilov združila v oddelku Automotive Division. Proizvodnjo so tedaj razširili še na Finsko, kjer so s polovično udeležbo finske vlade zgradili tovarno v Uusikaupunki. Leta 1970 so predstavili prvi saab s samodejnim menjalnikom in elektronskim vbrizgom goriva v motor 99E automatic, leto pozneje pa so v modele uvedli gretje sedežev in odbijače, ki so bili neobčutljivi na trke do hitrosti 8 kilometrov na uro. Stig Blomqvist je istega leta začel s saabi zmagovati na svetovnem prvenstvu v reliju. Leta 1972 je saab 99 osvojil naslov švedskega avtomobila leta, proizvodnjo osebnih avtomobilov pa so upravno ločili od tovarne gospodarskih vozil Scanie. Leta 1976 si je pot v saabe utrla sonda lambda, z njo pa tudi katalizatorsko čiščenje izpušnih plinov, predstavili pa so tudi saab 99 combi coupé, ki je v avtomobilske slovarje uvedel novi pojem. Še leto je minilo in v saabih so se znašli motorji s turbinskimi polnilniki.

900 in 9000

Konec sedemdesetih let je saab 99 nasledil močno izboljšani saab 900, končno pa sta se poslovila tudi zadnja naslednika prve serije, saab 95 februarja 1978, saab 96 pa januarja 1980. Saab se je tedaj lotil razvoja tretjega povsem novega modela, leta 1984 predstavljenega saaba 9000, ki je nastal v sodelovanju s Fiatom in bil daljni "bratranec" fiata crome, lancie theme in alfa romea 164.

Vključitev v GM in sprememba poimenovanj

Konec osemdesetih let je Saabu prinesel korenito spremembo, saj je ameriški koncern General Motors decembra 1989 prevzel 50-odstotni delež proizvodnje osebnih avtomobilov s Saabu-Scanii in marca 1990 ustanovil družbo Saab Automobile AB. Prvi produkta sodelovanja je leta 1993 bil novi saab 900, ki so mu namenili dvolitrski turbomotor, samodejno sklopko saab sensonic in domiselno osvetlitev armaturne plošče Saab Black Pannel. Limuzini sta leto pozneje sledila še kabriolet in kupe. Med prireditvami ob petdeseti obletnici avtomobilske proizvodnje leta 1997 je Saab predstavil še naslednika saab 9000, saab 9-5, v katerega je prvič vgradil turbinsko polnjeni motor V6 in z njim uvedel tudi novo poimenovanje modelov, ki se mu je leta 1998 uklonil tudi saab 900 in se preimenoval v saab 9-3. Saab 9-5 je tistega leta postal tudi prvi novi saab s kombijevsko različico po treh desetletjih. Januarja 2000 je avtomobilski Saab končno prišel v polno last GM.

Desetletje inovacij

Še istega leta so v Ženevi predstavili bencinski motor s prilagodljivim kompresijskim razmerjem SVC, ki je omogočal občutne prihranke goriva brez izgub moči. Leto pozneje mu je sledil Saabov prvi študijski avtomobil po letu 1985, saab 9X, ki je predstavljal kombinacijo športnega kupeja, roadsterja, kombija in poltovornjaka, močno prenovljen pa je bil tudi saab 9-5. Leta 2003 je bil predstavljen popolnoma novi saab 9-3, ki mu je čez dobro leto sledil kabriolet saab 9-3 convertible. Januarja 2004 je Saab razglasil, da je v zadnjem letu dosegel drugo največjo prodajo v svoji zgodovini. S predstavitvijo 9-3 sportwagona se je leta 2005 vrstil tudi med proizvajalce premium kombijev in še istega leta izdelal svoj 4-milijonti avtomobil. Poleti je v 9-5 predstavil tudi novi motor BioPower, ki je deloval na zmes etanola in bencina v vsakršnem razmerju. Marca 2006 mu je sledil konceptni hibridni pogon, ki so ga sestavljali dva elektromotorja in motor, ki je deloval na 100-odstotni bioetanol in je popolnoma odpravljal potrebo po fosilnih gorivih, s študijo aero X pa je tovarna opozorila na letalsko dediščino in izročilo skandinavskega oblikovanja. Januarja 2007 je Saab dosegel vrh prodaje v vsej svoji zgodovini in istega leta predstavil novi 9-3, na katerega je močno vplival aero X.

Čakanje na čudež

Leta 2009 se je začel Saab počasi ločevati od General Motorsa, kar je obeležil tudi s terensko naravnanim kombijem 9-3X in popolnoma novim saabom 9-5, decembra pa se je pridružil tudi konzorciju švedskih podjetij za razvoj električnih vozil in začel sodelovati s kitajskim konzorcijem BAIC. Februarja 2010 je končno prišel v last nizozemskega Spykerja in se pod njegovim vodstvom spet podal na samostojno pot, ki jo je junija kronal s predstavitvijo popolnoma novega saaba 9-3, konec leta pa tudi s predstavitvijo svojega prvega crossoverja 9-4X. Za Nizozemce je bil kljub temu prevelik zalogaj in stvari so letos šle le še navzdol, vse skupaj pa se je žal končalo z decembrskim stečajem, iz katerega lahko švedsko avtomobilsko tovarne zares reši le še čudež.