Letalec na motorju

V začetku je bil kurir na kolesu, potem je tekmoval na kolesarskih dirkah, končno pa je odprl trgovino koles. Leta 1901, ko so majhni motorji na notranje izgorevanje postali bolj dostopni, so ga začeli zanimati motocikli. Leta 1902 je začel izdelovati motocikle, za katere je sam razvil majhne enovaljne bencinske motorje. Uplinjače za njih je menda izdeloval kar iz odsluženih pločevink za paradižnik. Leta 1903 je z motociklom lastne izdelave osvojil prvi rekord v hitrosti vožnje, ko je miljo (1,6 km) prevozil s hitrostjo 103 km/h. Ko ga je julija 1904 obiskal predstavnik tovarne Indian, se je menda čudil, da je Curtiss vse svoje motocikle izdelal v zadnji sobi svoje prodajalne.

Leta 1907 je Curtiss razvil motocikel z lastnim motorjem V8 moči 30 kW (40 KM) in z njim dosegel največjo hitrost 136,36 milje na uro (219,45 km/h). S tem je postal najhitrejši človek na motociklu in avtomobilu. Njegovo hitrost so z avtomobilom presegli čez enajst let, z motociklom pa šele leta 1930. Curtiss je več uspehov dosegel tudi na dirkah in si utrdil sloves vodilnega proizvajalca zmogljivih motociklov. Z lahkimi in hkrati zmogljivimi motorji se je pozneje uveljavil tudi v letalstvu, kjer je zaslovel predvsem kot izumitelj prvih uporabnih vodnih letal, izumil pa je tudi zakrilca in druge pomembne pripomočke.