Moški teniški cirkus v novi preobleki

Če ste se sprehodili po koledarju teniških dogodkov v letu 2009, ste pri seznamu turnirjev, namenjenih pripadnikom močnejšega spola, zagotovo opazili nekaj sprememb. V tako razširjenem obsegu jih tretje tisočletje še ni poznalo. Donedavni predsednik Združenja teniških profesionalcev (ATP) Etienne de Villiers, ki je na vodilnem mestu vztrajal od junija 2005, je le dokončal svoj projekt in ob uradnem odhodu športnemu svetu zapustil novost, ki naj bi pripomogla k večji priljubljenosti tenisa na vseh petih celinah. Tudi na račun nekaterih novih prizorišč (Beograd, Brisbane, Eastbourne, Johannesburg in Varšava), ki so na teniškem zemljevidu nasledila Adelaide, Amersfoort, Kitzbühel, Nottingham in Sopot. Odmevna turnirja v Španiji sta zamenjala igralno podlago, višino nagradnega sklada in časovni termin. Madrid bo tako v središču pozornosti loparjev in rumenih žogic spomladi na peščenih igriščih Caja Magica (istočasno bo potekal turnir za moške in ženske), medtem ko se dogajanje v Valencii seli v jesensko obdobje in "varno" zavetje dvorane. Zaključni turnir serije masters bo (vsaj) prihodnja tri leta namesto v Šanghaju potekal v londonski športni dvorani O2 Arena. Največji poraženec nastalih sprememb je postal Hamburg, ki je navkljub vloženi tožbi izgubil pravico do turnirja serije masters, s tem pa je tudi padel v nižji vrednostni razred.

Izdatna posodobitev objektov

Evropska sezona turnirjev na peščeni podlagi bo lahko odslej v spomladanskem obdobju potekala neprekinjeno, jeseni se bo vključil sprehod po azijskih prizoriščih, ki bo doživel vrhunec z novim turnirjem serije masters v prekrasni dvorani Qi Zhong v Šanghaju. Da bodo dogodki medijsko še bolje podprti, bo poskrbela večmilijonska promocijska kampanja "Feel it", ki bo v vednosti ATP teniškim ljubiteljem iz tedna v teden omogočala spremljanje turnirjev. V korak s finančno revolucijo, ki bo zagotovo razveselila teniške velemojstre, so stopile tudi višine turnirskih nagradnih skladov ter izdatne posodobitve objektov. Slednje segajo do vrtoglave številke v vrednosti 800 milijonov evrov. Igralci se bodo na povsem novih igriščih predstavili v Brisbanu, Madridu, Šanghaju, Valencii in Parizu, mogočen poskok v finančni moči pa je dodatno dimenzijo pridodal turnirjem v Cincinnatiju, Rimu, Acapulcu, Rotterdamu in Montrealu. Teniška vsakoletna turneja najmočnejših turnirjev, ki je mnoga leta slišala na ime "ATP Tour", bo odslej v nazivu nosila še pridevnik "svetovna". Rojstvo turneje "ATP World Tour" je pospremil še nov uradni simbol. Logotip z značilnim začetnim udarcem nekdanjega najboljšega igralca na svetu Petea Samprasa je zamenjala podoba zgornje polovice telesa teniškega igralca, ki z dvigom rok ne skriva veselja. Simbol bo odslej vodilo vsakega turnirja, v sredini pa bo skrival še številko, ki bo razodela njegovo kategorijo.

Zaključni turnir v Londonu

Številke, ki so omrežile novo preobleko moškega teniškega cirkusa, so postale 250, 500 in 1000. Predstavljajo število dobljenih točk v primeru osvojenega turnirja. Poleg štirih nedotakljivih velikanov za nagrado grand slam, ki bodo zmagovalca razveselili z nagrado v vrednosti 2000 točk, bo največjo vrednost in odgovornost nosilo devet "masters" turnirjev, ki odslej nosijo uraden naziv serije "ATP World Tour 1000" oziroma krajše kar 1000. Odigranih bo še 11 turnirjev (vsi z vsaj milijonskim nagradnim skladom) serije "500" ter 39 najmanjših serije "250". Slednji bodo še bolj trepetali za udeležbo največjih zvezdnikov, saj bo najboljših 30 igralcev na svetu (beleži se lestvica iz zaključka leta 2008) deležno drugačnih obvez od ostalih tekmecev. Njihov seštevek točk ob koncu leta 2009 bodo predstavljali dosežki na štirih grand slamih, osmih izmed devetih turnirjev 1000, štirih 500 in dveh nižjega ranga (250 oziroma serije challenger), nastop na zaključnem turnirju "Barclays ATP World Tour Finals" v Londonu pa čaka še osem najboljših.

Stroge kazni za simulante

Nova hierarhija bo zelo prizadela prireditelje turnirjev iz najnižje kategorije 250, saj bodo nekateri asi v primeru, če bodo kmalu osvojili dve tovrstni turnirski lovoriki, izgubili motivacijo glede nabiranja novih točk. Bodo morali pa igralci zelo paziti, da ne bodo nastopov na turnirju odpovedovali brez predloženih zdravstvenih opravičil, ki jih bo moral na licu mesta potrditi še uradni zdravnik turnirja. Izgovorom o izčrpanosti je tako odklenkalo. V primeru, če bodo igralci ponudili nesprejemljiv razlog, bodo strogo kaznovani. Pri končnem seštevku 18 najboljših rezultatov se bo pri enem izmed turnirjev pojavila nehvaležna "ničla". Če bo kateri izmed najboljših igralcev hotel na nepravilen način preskočiti katerega izmed turnirjev 1000, bo kaznovan s tem, da prihodnje leto ne bo smel nastopiti na tistem turnirju serije "masters", na katerem bi branil največje število točk. Točke bodo v letu 2009 prinašali tudi nastopi v Davisovem pokalu. Zmagovalec bi jih lahko v najboljšem primeru pridobil 650, kar zna biti mikavna preizkušnja tudi za igralce iz samega vrha. Bodo spremembe na teniškem polju v letu 2009 obrodile sadove?