Najbolj gledana košarkarska tekma v zgodovini?

Domačini sicer že pridno kopičijo odličja, vseeno pa je pogosto precej večje pozornosti deležen kitajski zvezdnik, ki nima realnih možnosti za kolajno. Nosilec kitajske zastave na odprtju iger Yao Ming je namreč osrednja figura reprezentance gostiteljev in vsakodnevno gostuje na naslovnicah časnikov ter pozdravlja domačine in turiste z velikanskih plakatov. Velikan, ki si kruh služi pri severnoameriškem poklicnem moštvu Houston Rockets, je vendarle največji ambasador kitajske košarke v svetu. Ne le košarke, temveč celotnega športa. Z vidika lova na odličje pa ima 226 cm visoki center, sicer tudi nekdanji soigralec Boštjana Nachbarja, precejšnjo smolo, da ne nastopa v individualnem športu. Kitajska košarkarska reprezentanca, v kateri je poleg Minga širši javnosti znan le še Yi Jianlin, namreč nima večjih možnosti za žlahtno kovino. V skupini z ameriško, špansko, grško, angolsko in nemško izbrano vrsto bo uspeh že preboj v četrtfinale.

Kitajci pa bi si verjetno težko izbrali bolj dopadljiv in zanje spektakularen vstop v košarkarski turnir kot pa dvoboj z Američani. Obračun Mingove čete z izbrano vrsto druščine zvezdnikov iz lige NBA bo za gostitelje eden izmed vrhuncev iger, čeprav Kitajska nima prav veliko možnosti za senzacionalno zmago. Navsezadnje Američanov v zgodovini največjih tekmovanj še nikoli niso premagali. Še več, reprezentanca ZDA se je vselej igraje sprehodila do zmage.

Prvič že na OI 1984, ko je selekcija ameriških študentov, med katerimi sta bila tudi Michael Jordan in Patrick Ewing, Kitajce ugnala z rezultatom 97:48. Tudi nadaljnje zmage so bile nadvse prepričljive. Leta 1988 na OI v Seulu je razlika znašala 49 točk, v Atlanti leta 1996 že kar 63, v Sydneyju 47, na svetovnem prvenstvu 2002 v Indianapolisu "le" 19, na Japonskem leta 2006 pa 31. Poleg tega ni skrivnost, da so Američani po bolečih zaušnicah na SP 2002, OI 2004 in SP 2006 trdno odločeni prevzeti glavno besedo na reprezentančni ravni. Kobe Bryant, Jason Kidd, LeBron James in ostali člani Krzyzewskijeve čete odločno poudarjajo, da so prišli po zlato odličje in potrditev globalne košarkarske prevlade.

Kitajsko-ameriški obračun, ki torej s tekmovalnega oziroma rezultatskega vidika ne bi smel biti osrednji dogodek, pa se bo bržkone v zgodovino zapisal kot eden najbolj gledanih v zgodovini košarke. Pred malimi zasloni naj bi namreč Minga in Bryanta opazovala več kot milijarda gledalcev, na tribunah dvorane Wukesong pa je prostora za 18.000 gledalcev.

Svoja sedeža imata rezervirana tudi ameriški predsednik George Bush, ki je v dopoldanskih urah v "Vodni kocki" navdušeno pozdravil prvi korak plavalca Michaela Phelpsa na poti do načrtovane zbirke osmih zlatih kolajn, in prvi mož države gostiteljice olimpijskih iger Hu Jintao.