Nazadnje Gerrard in Owen, zdaj Varea in Šilić

To je bilo jeseni leta 2003, ko so pod vodstvom Suada Bešireviča v kvalifikacijah takratnega pokala UEFA izločili irski Shelbourne, v prvem krogu pa naleteli na slovitega tekmeca, Liverpool, ki je že leto kasneje pod vodstvom Rafaela Beniteza osvojil naslov evropskega prvaka. V takratni ekipi Olimpije so glavne vloge igrali nekdanji reprezentanti Tonči Žlogar, Mladen Rudonja in Borut Mavrič, v njej je bil tudi zdajšnji reprezentant, takrat 20-letni Branko Ilič, omeniti pa velja tudi hitronogega bosanskega napadalca Nedima Jusufbegovića. Pri Liverpoolu sta kraljevala Steven Gerrard, ki je kapetan velikana z Anfielda še dandanes, in Michael Owen.

Žlogar zadel za vodstvo

Prva tekma je bila je bila za Bežigradom, v prvem polčasu je bilo nekaj priložnosti na obeh straneh. Pri Olimpiji so zapretili Žlogar, Rudonja in Jusufbegović, pri Angležih pa sta bila nevarna Vladimir Šmicer in Anthony Le Tallec, ki je imel najlepšo priložnost polčasa. Olimpija je dokazala, da se ni ustrašila slovitega tekmeca, je pa v prvem delu ostala brez branilca Enesa Handanagiča, ki si je v požrtvovalni borbi z nasprotnikom huje poškodoval oko. Zaradi te poškodbe je kasneje počival dolgo časa in njegova kariera, takrat so mnogi menili, da bi si lahko prislužil reprezentančni poziv, je zastala. V začetku drugega dela igre je spet zapretil Žlogar, nato pa sta sledili priložnosti Harryja Kewella in Gerrarda, ki pa ju je vratar Mavrič ukrotil. V 66. minuti je sledila eksplozija na ljubljanskih tribunah, po odbitem strelu Jusufbegovića je do žoge prišel Žlogar in zadel za presenetljivih 1:0. V nadaljevanju je bilo videti, kot da so se Ljubljančani malce ustrašili vodstva, kar so Angleži izkoristili in v 78. minuti prišli do izenačenja, ko je po predložku Johna Arneja Riiseja z glavo zadel takrat 23-letni Owen in postavil končni izid tekme, na kateri je bil v drugem delu igre zaradi protestiranja izključen ljubljanski trener Beširevič.

V Angliji blizu potopa

Pred povratno tekmo na slovitem Anfieldu je bilo jasno, da so Angleži favorit za napredovanje, kar so tudi dokazali. Ljubljančani so pred 42.000 gledalci delovali malce prestrašeno, kar so nogometaši takrat štirikratnega evropskega prvaka izkoristili. Mrežo Mavriča je v 30. minuti načel Le Tallec, v 36. minuti pa je zadel še Emile Heskey in razblinil dvome o zmagovalcu. Drugi del tekme se ni začel nič kaj obetavno za slovenske nogometaše, saj je že v 46. minuti za 3:0 zadel Kewell. Zdelo se je, da bodo v Liverpoolu doživeli polom, a ga k sreči niso in so izgubili z le tremi zadetki razlike. Liverpool je bil sicer blizu četrtega gola, a je Mavrič ubranil enajstmetrovko senegalskemu zvezdniku El Hadjiju Dioufu.

Tako je bilo nekoč, ko so se ''zmaji'' borili z zvezdniki kova Gerrard, Owen, Diouf, Kewell in še nekaterimi. Sedem let kasneje jih čakajo , Argentinec Juan Manuel Varea, Brazilec Wagner Lago in preostali nogometaši Širokega Brijega.