Najbolj zgodovinske tekme v Ljudskem vrtu

V Ljudskem vrtu je bilo že kar nekaj evropskih tekem, ki sodijo med najbolj pomembne v klubski zgodovini. Izbrali smo najbolj znamenitih deset. Glede na pomembnost in ime nasprotnika. Nekatere so se izšle v prid vijoličastih, nekatere ne.

Potem ko so v prvi evropski sezoni v zgodovini kluba Mariborčani v kvalifikacijah pokala pokalnih zmagovalcev brez težav odpravili malteški Hamrun Spartans s skupnim izidom 5:2, so v drugem naleteli na zahtevnega nasprotnika. Španski prvoligaš Atletico Madrid je bil prvi veliki evropski klub, ki je gostoval v Ljudskem vrtu. V hramu štajerskega nogometa se je na prvi tekmi zbralo 8.000 gledalcev, ki so upali na čudež, a so bili Španci enostavno premočan nasprotnik. Že na prvi tekmi so zmagali s 3:0, v Madridu pa bili od vijoličastih boljši s 6:1 in se brez težav prebili v nadaljnje tekmovanje, v katerem so nato prišli vse do polfinala. V mariborski ekipi, ki jo je vodil Marin Bloudek, so takrat igrali Aleš Križan, Mladen Dabanovič, Ante Šimundža …

V prvem krogu pokala UEFA so Mariborčani odpravili romunsko Glorio Bistrito in v drugem naleteli na nemškega prvoligaša Borussio Dortmund. Pod vodstvom Branka Horjaka so pred 10.000 gledalci v Ljudskem vrtu nudili presenetljivo dober odpor ekipi, ki jo je vodil sloviti Ottmar Hitzfeld in remizirali brez zadetkov ter ohranili upanje na napredovanje.

Na povratni tekmi so bili celo na pragu senzacije, ko jih je v 21. minuti v vodstvo popeljal Kliton Bozgo, a je nato Švicar Stephane Chapuisat zabil dva gola in Nemce, ki so potem prišli do četrtfinala tega tekmovanja, popeljal v naslednji krog.

Še tretjič zapored so Mariborčani v Evropi prišli do druge stopničke, ko so v kvalifikacijah izločili Normo iz Talina. V prvem krogu tekmovanja jih je nato pričakala dunajska Austria, prva tekma je bila v Ljudskem vrtu. Pred 10.000 navijači so vijoličasti pod vodstvom Bloudka – od nogometašev, ki so takrat nosili mariborski dres, velja izpostaviti Dabanoviča, Bozga, Šimundžo Amirja Kariča, Marinka Galiča, Aleša Križana, in Gregorja Židana -, remizirali z 1:1, edini gol za domače pa je zabil Bozgo z enajstih metrov. Na povratni tekmi so Dunajčani pred domačimi navijači zmagali s 3:0 in napredovali.

Mariborčani so bili pred 14 leti prvič na pragu velikega evropskega uspeha. V prvem krogu kvalifikacij za elitno evropsko klubsko tekmovanje so brez težav odpravili irski Derry City, na zadnji stopnički pa igrali proti turškemu Bešiktašu. Potem ko so pod vodstvom Bojana Prašnikarja na prvi tekmi Židan, Marko Simeunovič, Matjaž Kek, Nastja Čeh, Željko Milinovič in še nekateri iztržili neodločen izid brez zadetkov proti ekipi, ki jo je vodil John Toshcak, so na povratni tekmi upali na uvrstitev v ligo prvakov. A žal je približno 7.000 navijačev, kolikor jih je prišlo v Ljudski vrt, videlo prepričljiv poraz domače ekipe. Gostje so od 45. do 63. minute prišli do vodstva s 3:0, malce pred koncem tekme je za tolažilni gol in končni izid poskrbel Židan. Mariborčani so se morali zadovoljiti z odhodom v pokal UEFA.

Po izpadu iz kvalifikacij za ligo prvakov so Mariborčani v sezoni 1997/98 nastopanje v Evropi nadaljevali s pokalom UEFA. In že takoj naleteli na enega najbolj slovitih klubov v zgodovini evropskega nogometa, amsterdamski Ajax.

Do takrat so bili Nizozemci zagotovo najbolj zveneči klub, ki je gostoval v Ljudskem vrtu, mariborski navijači so lahko na delu spremljali Edwina van der Sarja, Ronalda de Boerja, Jarija Litmannena in še nekatere takratne zvezdnike evropskega nogometa. In imeli kaj videti. V vratih vijoličastih je blestel mladi up Tomaž Murko in ubranil nekaj izjemnih priložnosti nasprotnika, v 47. minuti pa je za veselje poskrbel takrat zelo obetavni Nastja Čeh, ki je matiral van der Sarja. Stvari je na svoje mesto sredi drugega polčasa postavil Litmannen z izenačujočim golom. V Amsterdamu je bila zgodba povsem drugačna. Nizozemci so ponižali vijoličaste, zmagali z 9:1 in napredovali.

Drugi resen poizkus za naskok na ligo prvakov pod vodstvom Prašnikarja se je zgodil poleti 1998, ko so se vijoličasti merili z nizozemskim prvoligašem PSV, ki ga je takrat vodil legendarni Bobby Robson, v njegovih vrstah pa je igral poznejši veliki zvezdnik evropskega nogometa Ruud van Nistelrooy. Mariborčani so pred 8.000 navijači navdušili in prišli do zmage z 2:1, zadela sta nekdanji hrvaški golgeter Dalibor Filipović in Peter Breznik. Stipe Balajić, Muamer Vugdalič, Nastja Čeh, Židan, Kek in še nekateri so v Eindhoven odšli z golom prednosti, a nato na Nizozemskem za las zgrešili nastop med elito. Izpadli so po podaljških.

Maribor je tretjo veliko priložnost, da se uvrsti v elitno evropsko nogometno ligo, izkoristil. Že na prvi tekmi v Franciji je z zadetkom Filipovića zmagal z 1:0, na povratni pa pred 8.000 navijači pod vodstvom Prašnikarja z zadetkoma Šimundže in Balajića zmagal z 2:0 ter prišel do zgodovinskega uspeha, ki ga doslej ni uspelo ponoviti še nobenemu slovenskemu klubu.

V uvodnih minutah tekme v Mariboru je imel domači vratar Simeunovič veliko dela, a je ustavil nalete gostujočih nogometašev, nato pa je bil v 23. minuti štadion na nogah, ko je po podaji Vugdaliča zadel Šimundža, ki je preigral svojega čuvaja in z natančnim strelom zadel v levi spodnji kot francoskega vratarja. Tik pred koncem polčasa je Balajić z lepim strelom povišal vodstvo na 2:0. Gostje so v drugem delu igre poskušali priti do preobrata, a so Mariborčani zdržali in prišli do velikega uspeha. Štajerska prestolnica je rajala do zgodnjih jutranjih ur.

Po senzacionalni zmagi na tekmi prvega kroga skupinskega dela lige prvakov z 1:0 v Kijevu nad Dinamom je bil Maribor celo na prvem mestu skupine. Več kot 10.000 navijačev je upalo na novo presenečenje in vsaj točko proti Bayerju iz Leverkusna.

Večji del zgodovinske prve tekme lige prvakov v Ljudskem vrtu so imeli gostje premoč, a je imel najlepšo priložnost do zaključka tekme domači napadalec Bozgo, ki se je v drugem polčasu znašel sam pred nasprotnikovim vratarjem, a bil žal nenatančen. Ko se je že zdelo, da se bo tekma končala brez zadetkov, pa so gostje prišli do zmage. Najprej je v 82. minuti zadel hrvaški branilec Boris Živković, ki je mrežo Simeunoviča zatresel po kotu po strelu z glavo, nato pa je upe vijoličastih pokopal izkušeni Ulf Kirsten, ki je zadel tik pred koncem tekme.

Pod vodstvom Horjaka so imeli Mariborčani lepo priložnost, da se prebijejo v skupinski del pokala UEFA, potem ko so proti Parmi na prvi tekmi iztržili ugoden izid (poraz 2:3).

Italijani so se v Ljudskem vrtu, v katerem se je zbralo 7.000 gledalcev, več ali manj branili. Vijoličasti so imeli nekaj priložnosti za gol, nevarna sta bila predvsem Miha Pitamic in Bozgo, a ostali brez želenega zadetka in se poslovili od tekmovanja.

Potem ko so v Španiji presenetili španskega prvoligaša, ki je le nekaj mesecev pred tem igral v polfinalu lige prvakov, in ga z zadetkoma Milana Rakiča in Reneja Miheliča premagali z 2:1, so pred domačimi navijači Mariborčani lovili potrditev napredovanja in preboj v pokal UEFA. Pred 9.000 bučnimi navijači jim je uspelo, potem ko so prišli do remija. Gostje, v vrstah katerih sta igrala tudi Diego Forlan in Robert Pires, so prek turškega napadalca Nihata Kahvecija sicer prišli do vodstva in so za popoln preobrat potrebovali le še zadetek, a je mladi Gorazd Zajc tik pred koncem tekme poskrbel za remi in vijoličasti so se veselili velikega uspeha.