Naj se ponovi leto 2009

Lyon v Ljudskem vrtu in Ukrajina v Kijevu 1999, Romunija v Bukarešti 2001 in Rusija v Ljudskem vrtu 2009. Tekme, ki so se za vselej zapisale v zgodovino slovenskega nogometa. Ki so poskrbele za največje uspehe reprezentance in Maribora. Zdaj ima slovenski prvak lepo priložnost, da doda novo. Da bo Maribor spet na nogah celo noč, da se bo o slovenskem nogometu na dolgo in široko spet pisalo v tujini. Ljudski vrt, ki bo nabito poln, je že večkrat poskrbel, da so njegovi nogometaši na igrišču pokazali več, kot so realno sposobni, kemija med gledalci in igralci na tem najbolj nogometnem štadionu v Sloveniji je izjemna. Tudi zaradi tega ima ekipa Darka Milaniča danes nekaj več možnosti za uspeh, kot bi ga imela sicer.

Spomin na Guusa Hiddinka

Podobnost z novembrom 2009 in tekmo dodatnih kvalifikacij za svetovno prvenstvo leto za tem je velika. Ni šlo za Maribor, igrala je Slovenija, a stičnih točk je kar nekaj. Tudi takrat je bila Rusija, ki jo je vodil Nizozemec Guus Hiddink prednost 2:1, ki si jo je priigrala v Moskvi. Tudi takrat so bili Rusi izraziti favoriti in prepričani, da jim bo uspelo. In ne pozabimo, tudi takrat je optimizem med navijače širil Zlatko Zahović.

''Rusija v Ljudskem vrtu nima možnosti. Slovenija gre na svetovno prvenstvo!'' je govoril, takrat sicer zgolj kot navijač in najboljši strelec v zgodovini izbrane vrste. ''Dinamo ne ve, kaj ga čaka v Mariboru. Nobenih možnosti nima za uspeh. Maribor gre naprej!'' pa so bile besede, s katerimi je postregel takoj po tekmi v Zagrebu, tokrat v vlogi športnega direktorja mariborskega moštva.

Maribor neosvojljiva trdnjava

V zadnjih treh sezonah je Maribor v kvalifikacijah za ligo prvakov in ligo Europa doma odigral že osem tekem, izgubil pa ni niti enkrat. Dobro, dvakrat je bil poražen v skupinskem delu lige Europa v minuli sezoni proti Birmingham Cityju in Club Bruggu, a bil tudi takrat blizu uspeha. Proti Angležem je vodil z 1:0, prav neverjetno pa je zapravil proti Belgijcem, ko je vodil že s 3:0, pa v zadnje pol ure prejel štiri zadetke in se obrisal pod nosem. A to je bilo v skupinskem delu evropskega tekmovanja. Danes gre za kvalifikacije, tam pa Maribor poraza ne pozna že tri leta, ko ga je premagala praška Sparta. Medtem pa so v Mariboru gostovali luksemburški Dudelande (dvakrat), sarajevski Željezničar, izraelski Maccabi Haifa, škotska Glasgow Rangers in Hibernian, madžarski Videoton in italijanski Palermo.

Ravno tekma s slednjim je bila prav posebna. Maribor je na jugu Italije prvo tekmo izgubil z 0:3, že nekaj minut po visokem porazu pa je Zahović optimistično najavil: ''Ni še konec. Maribor lahko pride do preobrata!'' In res. Ljudski vrt je pokal po šivih, Maribor je v dneh pred tekmo verjel v velik, skorajda neverjeten preobrat, na igrišču pa navdušil. Po zadetkih Marcosa Tavaresa in Josipa Iličića je vodil že z 2:0, imel še nekaj priložnosti za povišanje vodstva in izenačitev skupnega rezultata, pa mu žal ni uspelo. Maribor se je moral zadovoljiti z zmago 3:2. A nogometaši Palerma so takrat videli, da se z Ljudskim vrtom ne gre šaliti. Bodo to danes spoznali tudi hrvaški prvaki?