Generali Arena v pričakovanju Mariborčanov

Štadion, na katerem domujejo nogometaši Sparte, večkrat na leto pa ga obišče tudi češka reprezentanca, leži skoraj v središču Prage. V bližini enega izmed največjih mestnih parkov Stromovka je davnega leta 1921 luč sveta ugledal prvi nogometni dom Sparte. Kmalu se ga je oprijel vzdevek Letna, ki je kasneje prerasel v priljubljeno ime štadiona. Tribune so bile žal zgrajene z lesa, ognjeni zublji pa leta 1934 v požaru večjih razsežnosti niso pokazali pretiranega razumevanja, tako da je bil štadion povsem uničen. Napaka se kasneje ni več ponovila. Tri leta kasneje je Praga dobila nov objekt, tokrat s sodobno zasnovano osrednjo tribuno, zgrajeno iz armiranega betona. Času je kljubovala tri desetletja, nato pa je napočil čas za vnovične spremembe. Nogomet je za številne Pražane prerasel v najbolj priljubljeno športno zabavo, zato je takrat najbolj uspešen češkoslovaški klub Sparta potreboval nov štadion, ki bo sprejel temu primerno večje število gledalcev.

V tej sezoni brez domačega poraza

Leta 1969 je po idejni zasnovi arhitekta Leva Lauermanna zraslo novo prizorišče, ki je sprejelo 35.880 gledalcev, zahteve po moderni prenovi pa so bile uslišane 25 let kasneje.

Pred osmimi leti je štadion pridobil sistem podtalnega ogrevanja zelene igralne površine, pred štirimi so se nad štadionom zasvetili novi žarometi, tribune pa v današnji obliki ponujajo 20.854 bolj ali manj udobnih sedišč. Polovico izmed njih v primeru dežja brani streha, preostali gledalci pa so prepuščeni iznajdljivosti oziroma pomoči dežnika in vetrovke. V zadnjih šestih letih je štadion poimenovan po glavnem pokrovitelju. Leta 2003 je tako postal Toyota Arena, štiri leta kasneje AXA Arena, od letos naprej pa je po odpovedi bogate zavarovalniške hiše AXA, ki je vidno osiromašila klubsko blagajno Sparte, postala Generali Arena.

Všečni nogometni objekt brez atletske steze bo tako v četrtek zvečer pozdravil nogometaše Sparte in Maribora, preboj v skupinski del lige Europa pa se prav nič sramežljivo nasmiha češkim predstavnikom, ki so se z Ljudskega vrta vrnili z zajetno prednostjo dveh zadetkov (2:0). Slabo tolažbo za Milaničevo četo predstavlja dejstvo, da Sparta v tej sezoni v vseh štirih domačih tekmah še ni izkusila poraza. Ugnala je Panathinaikos (3:1), Kladno (2:0) in Mlada Boleslav (1:0), brez zmagovalca pa se je razšla z Bohemiansom (0:0). ''Vijolice'' bi za čudež potrebovale visoko zmago ...