Elita v Monaku, Real v drugem bobnu

V dvorani Grimaldi Forum v Monte Carlu bo v popoldanskih urah začutiti posebno energijo. Največji evropski klubi, ki so si zagotovili (neposredno ali pa na zelenici) mesto med elito, bodo zbrani med štirimi stenami, pozornost pa bo usmerjena k vedno zanimivemu žrebu. Z njegovo pomočjo bo 32 udeležencev razdeljenih v osem tekmovalnih skupin. V vsaki bo mesta za štiri klube, Evropska nogometna zveza (UEFA) pa se bo tudi tokrat držala načela, da se v skupini merijo moštva zgolj iz različnih držav. Tako se ne bo moglo pripetiti, da bi se že v skupinskem delu pomerila kluba, ki se v državnem prvenstvu potegujeta za enako lovoriko. Največ predstavnikov (štiri) bo ponudila Anglija. Španiji (Sevilla) in Italiji (Sampdoria) je v odločilnem krogu kvalifikacij spodletelo, tako da bosta podobno kot Nemčija in Francija zastopani s tremi klubi.

Devet prvakov, šest novincev

Liga prvakov s tekmovalno shemo, ki jo poznamo danes, se lahko pohvali s polnoletnostjo. Pred 18 leti je nasledila tedanji pokal državnih prvakov ter ga nadgradila s skupinskim delom, ki je udeležencem prinesel več tekem, posledično pa tudi denarja. Finančni kolač je ostal pomembna vrednost lige prvakov. Dvaintrideset ''srečnežev'', ki bodo na evropskih zelenicah v središču pozornosti vsaj nekaj mesecev, je zgolj za vstop med elito prejelo krasno darilo – sedem milijonov evrov. Med njimi je kar devet nekdanjih prvakov (Inter, Barcelona, Manchester United, Bayern, Milan, Real Madrid, Benfica, Marseille in Ajax). V ligi prvakov bo prvič nastopilo šest novincev (Tottenham, Braga, Bursaspor, Hapoel, Twente in Žilina), barve Slovenije pa bo v dresu Auxerra branil Valter Birsa. Kot edini član Kekove čete.

Birsa z Interjem, Realom in Tottenhamom?

Izmed klubskih velikanov manjkajo Juventus, Liverpool, Sevilla, Atletico Madrid, Olympiakos, Celtic, Dinamo Kijev, PSV Eindhoven, Galatasaray in še kakšen. Grški orjak iz Pireja se je nepričakovano že poslovil od Evrope, ostali bodo nabirali (ne)simpatije v ligi Europa.

Udeleženci so bili pred žrebom na podlagi klubskega koeficienta razvrščeni v štiri kakovostne skupine. Madridski Real bo svojo priložnost zaradi skromnih evropskih dosegov (osmina finala) v zadnjih sezonah čakal šele v drugi in bo zagotovo za večino prvokategornikov najmanj zaželen sosed v skupini. Tudi v tretji skupini ne manjka močnih ekip (Tottenham, Schalke, Ajax, Braga ...), v zadnji pa se je znašel Birsin Auxerre, pa tudi edini klub z območja nekdanje Jugoslavije, beograjski Partizan, ki se v ligo prvakov vrača po sedmih letih. Če bi bil žreb neusmiljen, bi se lahko slovenski reprezentant na začasnem delu v Franciji znašel v ''skupini smrti'', ki bi jo denimo sestavljali Inter, Real Madrid, Tottenham in Auxerre. Tudi to je možno. Več bo znanega malce po 18. uri ...