Ni več prostora za eksote, kot je Iran

Za Iran je bil letošnji nastop na SP v Turčiji premieren, se pa lahko pohvali, da ima v svojih vrstah NBA igralca. Hamad Haddadi je velika zvezda v Iranu, svoje mesto onstran Atlantika pa si je prislužil na olimpijskih igrah v Pekingu, kjer je z dobrimi igrami navdušil ameriške oglednike ter pristal pri Memphisu. Odlično je igral (20 točk in 8,6 skokov na tekmo) tudi v Carigradu v skupinskem delu SP, vendar sam ni mogel postoriti vsega za bolj odmevnejši rezultat (Iran je premagal Tunizijo), saj v ekipi zaradi poškodb ni bilo treh standardnih igralcev prve peterke, s katerimi je Iran osvojil azijsko prvenstvo dvakrat zapored – leta 2007 ter 2009. In ravno prihodnje azijsko prvenstvo je zelo pomembno za to državo, saj se želi Iran vnovič uvrstiti na olimpijske igre, tokrat v Londonu.

Nogomet, rokoborbe … košarka

Dvig košarke v Iranu se je začel pred približno sedmimi leti, sedaj pa postaja močnejše tudi domače prvenstvo (začetek sega v sezono 1998/1999), v katerem se je preizkusil nekoč Ivica Jurković. Najbolj znan ter uspešen klub (v svojih vrstah ima lahko le dva tujca) v zadnjih letih je Mahram, najbolj plačan igralec pa je v tem klubu Samad Nikkhah Bahrami, ki tako kot njegov soigralec Hamed Afagh zaradi poškodbe ni mogel pomagati izbrani vrsti Irana. Kot pravijo iranski novinarji, na leto zasluži 400.000 dolarjev, kar je za tamkajšnjo razvitost košarke lepa vsota denarja.

"Nogomet je na prvem mestu glede popularnosti, košarka pa mu ne sledi takoj. Na splošno so v Iranu bolj pomembni individualni športi, kajti šteje medalja na olimpijskih igrah ter svetovnih prvenstvih. Zelo smo dobri v rokoborbah in dvigovanju uteži, ki sta zelo popularna, in v katerih smo uspešni. Košarka je sedaj dobila na veljavi, ko je Haddadi odšel v ligo NBA, in ko smo dvakrat osvojili azijsko prvenstvo," je o vrednosti športov v Iranu dejal novinar Mohammad Reza Akhoundi. Vsega skupaj je iransko zgodbo v Carigradu pokrivalo sedem predstavnikov sedme sile – od tega so bili trije fotografi. Imeli pa so v svojih vrstah prikupno Maimanat Mozhdeh, ki je bila ponosna nad nastopom Irana na prvem svetovnem prvenstvu.

"To je za našo državo nekaj pomembnega. Biti v kolektivnem športu med najboljšimi je za Iran nekaj posebnega in velikega. Seveda smo si želeli, da bi morda presenetili in se uvrstili v drugi del tekmovanja, vendar oslabljeni tega nismo pričakovali. Smo imeli prav vsi novinarji in fotografi že rezervirane lete dan po prvem delu," je po zadnji tekmi s Slovenijo v smehu dejala Maimanat, ki je bila ena redkih novinark na uvodnem delu svetovnega prvenstva in požela številne poglede moškega dela populacije.

"Košarka mora biti priljubljena, če imate toliko navijačev"

Iranski novinarji pa so bili navdušeni z igrami slovenske reprezentance in njenimi zvestimi navijači. "Kje sploh je Slovenija? A je to daleč od tukaj?" se je spraševal denimo Mohammad. "Nekaj manj kot 1500 kilometrov," sem mu odvrnil. "Potem je pri vas košarka res priljubljena, da pride toliko navijačev iz oddaljene Slovenije. Pa še dva milijona vas je, če se ne motim. Res je lepo videti, da tako radi podpirate šport," je še dodal Mohammad.

Iran, Tunizija, Jordanija, Slonokoščena obala in Libanon so kot eksoti torej zapustili Turčijo, z izjemo Angole ter Kitajske pa so v Carigrad v dvorano Sinan Erdem, ki bo gostila izločilne boje SP, pripotovale dokaj enakovredne reprezentance. Prav vsi nadaljnji obračuni bodo verjetno izenačeni, kar bo le dobra reklama za košarko.