Čas za zmago nad četrtfinalnim urokom

Za slovensko košarkarsko reprezentanco je dolgo veljalo, da je zavoljo imen, igralskega staža in izkazanega optimizma pred odhodi na velika tekmovanja vselej gojila visoka pričakovanja, ki pa so nato kot po pravilu treščila na trda tla. Ločnico med jadranjem na valovih optimizma in bridkim razočaranjem je pogosto predstavljal četrtfinale. V uvodnih nastopih na evropskih prvenstvih po osamosvojitvi so Slovenci neuspešno naskakovali preboj med osmerico, pogosto pa so začrtani cilj zgrešili le za las. Ko se je izbrana vrsta v sedmem poskusu leta 2005 pod vodstvom Aleša Pipana na nepozabnem prvenstvu v Srbiji le prebila med četrtfinaliste, pa se je nad Slovenijo zgrnilo novo četrtfinalno prekletstvo. V Beogradu so Pipanovi izbranci po treh blestečih predstavah v skupinskem delu in zmagah nad Grčijo, Francijo ter Bosno in Hercegovino v četrtfinalu naleteli na Nemce. Kljub bučni podpori s tribun in vidno okrepljeni samozavesti se je slovenski pohod v prestolnici nekdanje skupne države končal pred polfinalnimi vrati. Vseeno so po bolečem porazu proti četi Dirka Baumermanna Rašo Nesterović in druščina zbrali dovolj moči, da so si zagotovili nastop na svetovnem prvenstvu 2006 na Japonskem. Tam se je zgodba znova končala še pred četrtfinalom. Za Pipanovo dvanajsterico je bila v osmini finala usodna Turčija.

Novo poglavje v zgodbi o četrtfinalnem prekletstvu je izbrana vrsta "spisala" na evropskem prvenstvu 2007 v Španiji. Zavoljo vidne okrnjenosti reprezentanca ni čutila tolikšnega pritiska, a je v uvodnem delu prvenstva vseeno navdušila z nizom vrhunskih predstav. Apetiti so se zavoljo izjemne kohezije in moči pod košem povečevali vse do četrtfinala, v katerem so se Slovenci soočili z Grki. Branilci naslova so bili tedaj veliki favoriti, a na parketu je v večjem delu prevladovala Slovenija. Ljubitelji košarke verjetno nikoli ne bodo pozabili na 16 točk prednosti v zadnji četrtini. Še dobri dve minuti in pol pred koncem je slovenska prednost znašala ducat točk. A kaj, ko je Grkom uspel preobrat vseh preobratov. Slovenija je ostala brez polfinala, o neke vrste prekletstvu pa so dvomili le še redki.

Dokončen dokaz o četrtfinalnem uroku pa so navijači slovenske izbrane vrste dobili pred dobrim letom, ko se je Pipanova četa skozi atenske dodatne kvalifikacije skušala prebiti na olimpijske igre v Peking. Usoden je bil Portoriko. Slovenija se je skozi skupinski del prebila med osmerico, v izločilni tekmi pa sta pekinške sanje pregnala Arroyo in Ayuso.

Piše se leto 2009 in Slovenija se znova sooča s četrtfinalom. Tokrat na evropskem prvenstvu 2009. Tekmec je Hrvaška. Dosedanje zmage res niso pomembne. A vtis, ki ga je Zdovčeva četa pustila v prvih dveh delih turnirja, vendarle vliva kar nekaj upanja. Čas je, da Slovenci vendarle ukanijo četrtfinalni urok …