Dvanajstletna prepoved za Riccarda Ricca

S tem se končuje kontroverzna kariera kolesarja, ki je v Italiji veljal za naslednika pokojnega Marca Pantanija. Leta 2008 je Ricco dirko po Italiji končal na 2. mestu v skupnem seštevku ter nato še istega leta padel na kontroli dopinga na dirki po Franciji. Na slednji je zmagal dve etapi. Sledila je dvoletna prepoved nastopanja, ker so mu dokazali uporabo hormona EPO (CERA), a ker je sodeloval z oblastmi, so mu slednje prisodile le dvajsetmesečno kazen. Pred povratkom v karavano je Ricco pričel sodelovati s Centrom Mapei, ki ga je vodil decembra 2010 preminuli doktor Aldo Sassi. Že januarja 2011 je Ricco pristal v bolnišnici, v kateri so mu rešili življenje. Osebju bolnišnice naj bi priznal, da je za vse kriva avtotransfuzija, a je nato vse zanikal.

Že med zdravljenjem je vodstvo ekipe Vacansoleil odpustilo Ricca. Stekla je preiskava in Ricco je kmalu objavil, da zapušča kolesarski šport in se bo preživljal kot natakar. Kmalu zatem je ponovno pričel trenirati in želel že lanskega junija nastopiti z ekipo Meridiana Kamen na dirki po Srbiji. A zaustavila ga je Zdravstvena komisija Italijanske kolesarske zveze, ki ga je suspendirala. Suspenz je trajal 90 dni in 14. septembra lani je imel Ricco zaslišanje na sedežu Italijanskega olimpijskega komiteja. Zanikal je vse navedbe in trdil, da je zdravstveno osebje bolnišnice lagalo. Nato so vse dokumente v povezavi s primerom preučili trije italijanski zdravstveni strokovnjaki (Giancarlo Isacchi, Giuseppe Gentile in Sandro Feriozzi) in decembra lani sporočili svojo odločitev predsedniku Italijanskega protidopingškega razsodišča.

Ricco in njegovi zagovorniki so imeli do 9. januarja letos čas, da preučijo dokumente in podajo odgovore. Zaslišanje bi moralo biti 3. februarja, a je bilo zaradi slabih vremenskih razmer odpovedano. Medtem je Ricco skušal priti do licence Hrvaške kolesarske zveze, a je ostalo le pri poizkusu. Očitno Italijanskemu olimpijskemu komiteju ni preostalo drugega, kot da objavi razsodbo, saj je Ricco na vsak način poskušal prelisičiti sistem in ponovno pričeti z dirkanjem. Na današnji razglasitvi sodbe ga ni bilo. Prejel je 12 let prepovedi nastopanja. Datum je pričel teči danes in se izteče 18. januarja 2024. Poleg tega mora Ricco plačati 5.000 evrov kazni in 15.000 evrov sodnih stroškov.