Armstrong noče tretjega mesta

Kljub temu, da je Švicar Fabian Cancellara kar šest dni kolesaril v rumeni majici vodilnega, ter da je Mark Cavendish osvojil dve etapni zmagi, je bila vsa pozornost prvega dela dirke usmerjena v kolesarje Astane.

Slednji so z vrnitvijo Armstronga, največjega šampiona dirke po Franciji, in Albertom Contadorjem, ki je tudi letos prvi favorit dirke, vnesli veliko nemira med poznavalce kolesarstva.

Armstrongu je izvrstno kazalo, da bi tudi po triletnem tekmovalnem postu oblekel rumeno majico vodilnega na največji kolesarski dirki, na kateri je doslej slavil sedem zmag. Načrte mu je z napadom v zadnjih dveh kilometrih etape s ciljem v Andori prekrižal prav Contador. V tej etapi je Španec za pičli dve sekundi prehitel Armstronga v skupnem seštevku in od takrat je ekipa Astane zaprla dirko. Imajo namreč tako močno ekipo, da lahko suvereno nadzorujejo napade tekmecev, ki pa jih ni bilo veliko. Dvakrat je poskušal Cadel Evans ter enkrat Frank Schleck.

Očitno je, da sta Armstrong in Contador zakopala ''bojni sekiri''. Vsekakor lahko pričakujemo, da bo Armstrong poskušal v eni izmed naslednjih etap pridobiti kakšno sekundo prednosti napram Contadorju. V primeru, da mu to uspe, ne bo več daleč dan, ko bo Bruyneel storil vse, da njegov prvi mož (Armstrong) obleče rumeno majico. Američan je doslej na Touru v njej kolesaril kar 83 dni in dosegel 22 etapnih zmag. Tako pa pod pretvezo, da ne želijo po nepotrebnem trošiti moči, prepuščajo branjenje majice ekipi Ag2r-La Mondiale. Če bi Contador oblekel rumeno majico, ga Armstrong ne bi smel napadati in Španec je trenutno boljši tudi v posamični vožnji na čas. Tako pa s tem, da le kontrolirajo tekmece, ostajajo možnosti tudi za Armstronga.

Po nedeljski etapi je Armstrong v intervjuju za francosko televizijo Stade 2 priznal, da je čutiti napetost med njim in Contadorjem. ''Priznam. Čutiti je nekaj napetosti predvsem pri večerji. Alberto je zelo močan in ambiciozen. Razumem, da si ob mojih sedmih zmagah on želi svoje druge. Če bo zmagal, bo zmagal. Bom pač drugi, tretji ali peti. Če je on najboljši kolesar na dirki, ne morem storiti ničesar.'' Armstrong je dejal tudi, da se bo bitka za zmago na letošnji dirki najverjetneje odvila med njim in Contadorjem. Ob teoretičnem vprašanju, če bi v tem trenutku podpisal, da je na koncu dirke tretji v skupnem seštevku, je Armstrong to možnost odločno zavrnil.

''Skušal bom ostati čim bolj sproščen. Hkrati bom skušal ohranjati čim bolj sproščeno vzdušje tudi v ekipi. In to tako z Albertom kot z ostalimi kolesarji in osebjem v ekipi. Bomo videli, kako bo. Tour še zdaleč ni končan in svojo formo sem tempiral za zadnji teden dirke, ki bo najtežji,'' je zaključil Armstrong, ki je že potrdil, da se v prihodnjem letu ponovno vrača na Tour. In to z ekipo Livestrong, katere sponzor bi utegnil biti tudi Nike. V Astano se po Touru vrača Aleksander Vinokourov, ki želi ob sebi imeti tudi Contadorja. Jani Brajkovič bi v tem primeru skoraj zagotovo odšel z Bruynellom in Armstrongom.

In ravno tretji teden bo tisti, ki bo zares odločal o zmagovalcu dirke. Tako ima Nocentini veliko možnosti, da vsaj do 15. etape obdrži rumeno majico vodilnega, če bo vseskozi sledil Armstrongu. V 15. etapi bo cilj v švicarskem Verbierju. To bo druga etapa s ciljem v klanec, medtem ko bo tretja na sporedu predzadnji dan dirke s ciljem na znamenitem Mont Ventouxu. V 18. etapi bo na sporedu posamična vožnja na čas. Dan pred tem pa kraljevska etapa preko petih gorskih ciljev.

V tem tednu bodo tako priložnost za etapne zmage iskali ubežniki, med katerimi bi lahko v kateri izmed etap bil tudi Simon Špilak.