Stisnjeni ob zid? Ni problema, saj so Kralji.

Še dobra dva tedna bojev loči najboljše hokejiste na svetu do konca rednega dela, po katerem bo 16 klubov nadaljevalo tekmovanje, 14 pa predčasno končalo sezono v najmočnejši hokejski ligi. Anže Kopitar in soigralci Los Angeles Kings se na vse pretege trudijo, da med zadnjimi ne bo njihovega moštva. Če bi se to zgodilo, bi bili aktualni prvaki prva ekipa po Carolina Hurricanes, ki je leta 2006 dvignila Stanleyjev pokal, naslednje leto pa ostala brez izločilnih bojev.

Skozi "Pacifik" ali wild-card

Iz vsake divizije se v končnico neposredno uvrstijo prva tri moštva. V pacifiški, v kateri igrajo Kralji, je trdno na vrhu Anaheim, ki ima devet točk prednosti pred drugim Vancouvrom, tretji je s štirimi točkami manj Calgary, isto število točk, a manj zmag, pa ima četrti Los Angeles. Kralji so torej še kako v igri, da redni del končajo med najboljšo pacifiško trojico, a veliko bo odvisno tudi od tega, kako bosta v zadnjih dneh rednega dela igrali kanadski ekipi. Kopitarjeve čaka še devet tekem, od tega šest gostovanj, in prav na zadnjih treh, ko bodo obiskali Vancouver, Calgary in Edmonton, bi se utegnila "lomiti kopja".

Če Kraljem naskok na prva tri mesta Pacifika ne bo uspel, je tu še "izhod v sili" ali t. i. wild-card. Po dve vstopnici wild-card si v vsaki konferenci zagotovita moštvi, ki nista končali med prvimi tremi v diviziji, imata pa največ točk med preostalimi moštvi (ne glede na divizijo). Trenutno dragoceni vstopnici na zahodu držita Minnesota in Winnipeg, ki imata pet oziroma dve točki več od Kraljev, a sta odigrali tudi tekmo več.

Iz globin na površje

V prihodnjih dneh bodo člani Los Angelesa prelili še veliko znoja in pogledovali tudi proti obračunom njihovih neposrednih nasprotnikov. A vplivajo lahko le na svojo igro, na kar opozarja 27-letni slovenski napadalec.

"Potrebujemo čim več zmag. Vemo, da bo tesno, a skrbeti nas morajo le stvari, nad katerimi imamo nadzor in lahko nanje vplivamo, se pravi na svojo igro. V takšnem položaju si vsekakor nismo želeli biti, to sem dejal že večkrat. A videti je, da igramo res dobro, ko smo stisnjeni ob zid. Izkopali smo si luknjo in zdaj moramo splezati iz nje," je Kopitar na slikovit način opisal tekme, ki jih čakajo, in dodal, da je igra, ki so jo prikazali v torek proti podprvakom, pravi recept za zbiranje točk.

Še osmo sezono zapored najvišje med Kralji

V zadnjih dneh so hvalnice na račun Hrušičana – ob zmagah nad New Jersey Devils in New York Rangers je prispeval zadetek in štiri podaje – vse glasnejše. Hvalijo ga soigralci in trener, kot tudi nasprotniki. "Kopi je naš najboljši igralec. Po tekmi zvezd je naše moštvo začelo igrati bolje, iz dneva v dan je igra boljša, in nič drugače ni s Kopitarjem, ki zadnje časa dokazuje, da je dominanten igralec," je poln hvale strateg Kraljev Darryl Sutter.

Kopitar si sicer želi v statistiko dodati še kakšen gol več – na 70 tekmah je dosegel 15 zadetkov –, a s podajami (letos jih je zbral 44), s katerimi pridno hrani soigralce, dokazuje svoje mojstrstvo in nesebičnost. V devetih sezonah v ligi NHL je zbral 605 točk (217 zadetkov, 388 podaj), kar ga uvršča na sedmo mesto večne lestvice Kraljev po točkah, pred njim so le mojstri Marcel Dionne, Luc Robitaille, Dave Taylor, Wayne Gretzky, Bernie Nicholls in Robert Goring. Zadnjega je Gorenjec s štirimi podajami na zadnjih dveh tekmah prehitel tudi na večni lestvici podajalcev Los Angelesa, na kateri zdaj sam zaseda šesto mesto. Eden od najpomembnejših vlečnih konj Kalifornijcev pa je na dobri poti, da še osmo sezono zapored postane najučinkovitejši Kralj.

A kot vselej sam rad poudarja, so osebni dosežki na drugem mestu, glavna pa je ekipa, ki se ji morajo v teh dneh, ko plezajo na površje, vsi skupaj podrediti.