Potrdili prestrukturiranje: prihodnje tri sezone le štiri divizije

Prestrukturiranje, ki naj bi zagotavljajo prijaznejšo geografsko porazdelitev ekip, bo začelo veljati prihodnjo sezono in naj bi veljalo vsaj tri sezone. Tako se bo število zdajšnjih šestih divizij skrčilo na štiri, na vzhodu bo ena ekipa več kot zdaj (16), na zahodu pa ena manj (14). V vsaki vzhodni diviziji bo po novi razdelitvi osem moštev, med tem ko bosta diviziji na zahodu imeli vsaka po sedem ekip. Moštvi Detroit Red Wings in Columbus Blue Jackets se selita v vzhodno konferenco, saj bosta tako večino iger odigrali proti ekipam v istem časovnem pasu. Iz enakega razloga se Winnipeg Jets selijo na zahod.

Spremembe se obetajo tudi v ekipi Dallas Stars, ki sicer ostaja v zahodni konferenci, a se seli v divizijo, v kateri imajo tekmeci enak časovni pas. Razumljivo so pri ''zvezdah'' potrditev prestrukturiranja Kongresa NHL sprejeli z navdušenjem. ''S prestrukturiranjem se Dallas seli v geografsko bolj prijazno skupino, hkrati pa bomo oživili rivalstvo s tekmecema, kot sta Chicago in St. Louis. Poleg tega ima večina naših divizijskih tekmecev, s katerimi se bomo srečali največkrat, enak časovni pas. To pomeni, da bodo začetki tekem veliko bolj ustrezali našim oglaševalcem, sponzorjem in seveda našim navijačem,'' je navdušenje nad spremembami, ki bodo v veljavi vsaj tri sezone, izrazil izvršni direktor Dallasa Jim Lites.

Manj navdušeni pa so s prestrukturiranjem pri Carolina Hurricanes, ki se skupaj s Columbusom in Washingtonom, selijo k tekmecem, ki trenutno tekmujejo v atlantski diviziji. ''Težko bo. Veliko odličnih ekip nas čaka, ki so fizično zelo močne. Kljub temu, da nam gre letos dobro, bosta potrebna tehten premislek in ocena lastne ekipe. Treba se bo vprašati, ali smo dovolj dobri, da bomo nasprotnikom odvzemali točke, ali pa bomo morali narediti določene spremembe, tudi v stilu igre, da bomo konkurenčni,'' je napovedane spremembe komentiral trener Caroline Kirk Muller.

Končnica še vedno s 16 ekipami

V končnico se bo tudi po prestrukturiranju uvrstilo 16 ekip, iz vsake konference po osem. Najboljše tri ekipe rednega dela vsake divizije bodo neposredno napredovale v končnico. Druge vstopnice pa bodo po sistemu ''wild-card'' šle v roke preostalim štirim ekipam, ki bi redni del končale najvišje za prvimi 12 ekipami, in sicer bi se ''play-offa'' tako veselili po dve ekipi z največ točkami iz vsake konference, ne glede na divizijo. To bi pomenilo, da bi iz ene divizije lahko napredovalo po pet ekip, iz druge pa le tri.

Zmagovalna ekipa divizije z največ točkami npr. v zahodni konferenci bo v končnici najprej igrala z ekipo z ''wild-card'' vstopnico, ki bo po rednem delu imela najmanj točk. Zmagovalec divizije, ki bo imel drugi največ točk npr. v zahodni konferenci, pa bo igral proti ekipi z ''wild-card'' vstopnico, ki bo imela po rednem delu več točk. Drugo in tretje uvrščeni moštvi divizije, bosta končnico začeli z medsebojnimi dvoboji.