Ne le z domačim kadrom, tudi s tujimi okrepitvami

Z vstopom Znojma se je EBEL razširil na novo državo, tako obsega ekipe iz štirih. Orli domujejo v mestu, ki leži v bližini avstrijske meje, severno od Dunaja. Češki predstavnik v ligi šteje zavidljivih 79 let, vendar pa je na profesionalni ravni začel delovati šele na začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja, ko je lokalni poslovnež začel vlagati vanj.

Z vlaganjem kapitala v klub so ambicije začele naraščati, postopoma so prišli uspehi. Leta 1999 se je Znojmo prvič prebil v najvišji razred češkega hokeja, ekstraligo. Prva sezona je bila namenjena privajanju, tako da so hokejisti ostali brez končnice, vanjo pa se jim je uspelo uvrstiti naslednja štiri leta zapored. Sledila je nova sezona, ko so orli ostali brez uvrstitve med najboljših osem, in to kljub temu, da jih je v času stavke v NHL okrepilo kar nekaj zvenečih imen (Patrik Eliaš, Marin Havlat in Tomaš Vokoun). Nato je prišlo leto, ki je v klubsko zgodovino še vedno zapisano z zlatimi črkami, saj je Znojmo prvič prišlo do polfinala, tam so izpadli, na koncu pa osvojili tretje mesto. Sledile so finančne težave, zato se je lastnik Jaroslav Vlašak odločil, da licenco za ekstraligo proda moštvu iz Brna, klub Znojmo pa se je vrnil v drugi razred češkega hokeja. Vodstvo se je začelo vedno bolj spogledovati z idejo nastopanja v EBEL in v pretekli sezoni postalo član mednarodne zasedbe.

Povečali število tujih hokejistov

Na trenerskem stolčku sedi 41-letni Martin Stloukal, ki je funkcijo glavnega trenerja prevzel sredi zadnje sezone in svoje izbrance popeljal do četrtfinala. Tam so izpadli, a v krstni sezoni vseeno dokazali, da gre za resnega tekmeca. Uspeh je še toliko večji, saj so zasedbo sestavljali bolj ali manj domači igralci, v njej sta namreč igrala le dva Slovaka in en Kanadčan, zadnji pa se je ekipi priključil sredi sezone.

V novem tekmovalnem obdobju bo imel strateg na voljo le nekoliko več tujih okrepitev. Število slovaških hokejistov se je povečalo na štiri, ekipi sta se pridružila napadalca Branislav Janković, ki je na preizkušnji, in Marek Uram, medtem ko sta Martin Škadra in Peter Pucher ostala del garderobe. Tudi Kanadčanov je več. Paul Crowder je na preizkušnji, enoletno pogodbo sta podpisala Kyle Wharton in Burke Henry. Zadnjega slovenski ljubitelji hokeja dobro poznajo, dve leti je namreč nosil dres Olimpije. V zadnji sezoni ni odigral nobene tekme, saj ni imel kluba, tako da je vprašanje, kaj bo lahko pokazal. Tujsko legijo sklene finski napadalec Kim Strömberg. Se pa vodilni možje niso odločili, da okrepijo mesto med vratnicami. Še naprej zaupajo mladima, 21-letnemu Ondreju Kacetlu in leto starejšemu Filipu Landsmanu, ki sta bila med najšibkejšimi členi v pretekli sezoni.