"Kopitar je dominanten v vseh treh conah. Vsakič se žene do konca."

"Pomembno je celotno moštvo. V tem delu sezone res ni pomembno, kdo zadeva in kdo ima največ točk. Trenutno je odlično razpoložena naša druga linija, mi poskušamo kar se da najbolje pomagati in uresničite naše možnosti. Lahko rečemo, da smo kar solidni v obrambnih nalogah, a še vedno obstaja prostor za izboljšave v napadu," najučinkovitejši igralec letošnje končnice Kopitar (pet zadetkov, 17 podaj, razmerje +/– ima +8) v ospredje ne želi postavljati svoje statistike, pač pa stavi na homogenost ekipe. Navsezadnje zmaguje ekipa in ne posameznik.

Dva ali trije, ki mu lahko parirajo

Če Kopitar, ko beseda nanese na njegove kakovosti, ostaja skromen, jezik toliko bolj teče njegovim soigralcem, ki ga izjemno spoštujejo.

"Če bi Kopitar igral v vzhodni konferenci, kjer ni tolikšnega poudarka na obrambi, bi z lahkoto presegel sto točk (v tej sezoni jih je v rednem delu na 84 tekmah dosegel 70, op. a.). A on se vselej žrtvuje za našo ekipo. Igra tako v napadu kot v obrambi, kjer opravi ogromno dela. In to vidimo vsak dan, zato smo se zdaj že malo razvadili, da igra na obeh straneh. Mislim, da obstajata dva ali trije igralci, ki lahko igrajo kot on. Pred dvema letoma, ko smo osvojili Stanleyjev pokal, se je začel njegov vzpon, mislim, da je do zdaj že vsak dojel, kako izvrsten igralec je," je bil poln hvale na račun igre slovenskega hokejista Mike Richards.

Najtežje je zmagati še četrtič

Kopitar je v seriji proti Chicagu še brez zadetka, a je prispeval tri podaje in nemalokrat začel akcijo, ki je obrodila sadove. Trener Kraljev Darryl Sutter se s točkami Kopitarja v finalu zahoda ne obremenjuje, pač pa s prstom kaže ne njegove igre na celotni ledeni ploskvi. To je tisto, kar res šteje: "Prav vsak večer da vse od sebe in se žene do konca. Vemo, da mnogi hvalijo tistega, ki nabira točke, uspeh namreč ponavadi pride s tem, ko zadevaš, podajaš … A kljub temu zanj lahko rečem, da je resnično dominanten igralec v vseh treh conah."

Sutter v dvorani aktualnih prvakov pričakuje težko tekmo, Chicago je v letošnji končnici na domačem terenu izgubil le enkrat, in sicer so ga na drugi tekmi serije premagali prav Kralji: "Vemo, da je v njihovi dvorani težko igrati. Mislim, da so v svojem domu, preden smo začeli serijo, sedemkrat zmagali in nikoli izgubili. Težko bo. Vemo, kako igrajo doma, vemo, kakšne navijače imajo. To bo velik izziv. Povrh vsega je vedno najtežje zmagati še četrtič."

"Gre za življenje. Ne smemo pustiti, da nam uidejo."

Chicago je na četrti tekmi pokopal slab začetek, strelec enega od dveh zadetkov Bryan Bickell si nikakor ne želi ponovitve ponedeljkovega srečanja: "Začetek bo še kako pomemben. S hitrim zadetkom bi sami sebi in našim navijačem dokazali, da zmoremo. Tudi če nam to ne uspe, se jih moramo držati, ne pustiti, da nam uidejo. Gre za življenje. Vsako menjavo moramo vzeti posebej."

Prvaki sicer zagotavljajo, da samozavest ostaja, so pa polni jeze, ki jih žene. Trener Joel Quenneville upa, da bodo bolj suvereni v igri z igralcem manj in učinkovitejši v igri z igralcem več: "Penalty-kill in power-play sta bili naši vrlini. Prvi dve seriji smo dobili prav zaradi odlične igre z igralcem manj. Trenutno nam ta element ne gre najbolje. Tudi ob številčni prednosti zadetkov ni. Ko se nam bo ponudila priložnost z igralcem več, jo moramo pač izkoristiti. V domači dvorani moramo pokazati vse svoje znanje in hkrati uživati v svoji najboljši igri ter s tem trenutek spet prenesti na svojo stran."

Ali se jim bo uspelo obdržati v igri ali pa bo zanje konec sezone in bodo Kralji postali prvi finalisti, bo znano v zgodnjih četrtkovih urah. Tekma se bo začela ob 2. uri po slovenskem času.