Finci skorajda zapravili zmago

Američani so imeli v polfinalu proti Fincem, poražencem lanskega finala v Moskvi, še dodaten motiv. V drugem delu tekmovanja so medsebojno tekmo izgubili tesno z 2:3 po finskem zadetku, ki ga sodniki ne bi smeli priznati.

Drugi, veliko pomembnejši obračun so za odtenek bolje začeli Finci, rahlo terensko premoč pa je z zadetkom sredi tretjine potrdil Tuomo Ruutu po natančni podaji Ollija Jokinena. Druga tretjina je postregla z novim zadetkom Finske, ko so Skandinavci ob številčni premoči uspešno sklenili obroč okrog vratarja Roberta Escheja, strelec pa je bil Janne Niskala. Finci bi prek Teemuja Selanneja lahko dosegli še kakšen gol, toda Esche se je ob njegovih strelih izkazal, Američani pa so bili nevarni predvsem, ko so imeli na ledu igralca več, vendar je tudi Niklas Backstrom svoje delo opravljal dobro.

Tudi v večjem delu zadnje tretjine so Finci nadzirali potek tekme in polfinale so že skorajda imeli pod streho. A so hitro ugotovili, da v hokeju prednost 2:0 ne pomeni veliko. Američani so potrebovali vsega 35 sekund, da so izid izenačili. Najprej je znižal Phil Kessel, nato pa je, ko so imeli hokejisti ZDA na ledu celo igralca manj, Fincem ušel Drew Stafford in ukanil Backstroma. Ruutu in Ville Peltonen sta do konca rednega dela zamudila tri priložnosti, da bi Finski zagotovila zmago, v podaljšku pa je bil povsem blizu zadetku Selanne. Na drugi strani sta dvakrat nevarno merila Pat Kane in Zach Parise. A na srečo Fincev Američanom le ni uspel popoln preobrat, vratarja Escheja je v 64. minuti s strelom skoraj z modre linije presenetil Sami Lepisto in odločil razburljiv četrtfinale ter Fincem priboril polfinale z Rusijo.