Anaheim po izenačenje, Kopitarjevi z branilskimi težavami po zvišanje vodstva

Kralji so si v soboto v izdihljajih tekme na nasprotnikovem terenu priigrali break, ki ga bodo v noči na torek poskušali zvišati na 2:0. Svoje načrte imajo seveda tudi Rački, ki so imeli sedem sekund pred koncem rednega dela zmago v rokah, a je junak Marian Gaborik izsilil podaljšek, v katerem je po podaji Anžeta Kopitarja zabil še zmagoviti zadetek.

Kljub porazu v zadnjih sekundah je bil trener Račkov Bruce Boudreau z igro v večjem delu obračuna zadovoljen, želi si le, da bi kakšen plošček več končal v mreži: "Star pregovor pravi, da je treba pšenico požeti, ko je zrela. Ko imaš priložnost, moraš zadeti. Mi tega na prvi tekmi nismo naredili. To ne pomeni, da smo igrali slabo. Zaradi poraza nismo depresivni. Bili bi, če bi igrali slabo. Veliko dobrega lahko potegnemo iz sobotne tekme in to nadgradimo. Pripravljeni smo." Strateg Anaheima bo pogrešal branilca Stephana Robidasa, ki si je v četrtfinalu proti Dallasu zlomil nogo in že končal sezono.

Težave na branilskih mestih

Tudi v tabor Los Angelesa so se prikradle poškodbe na branilskih položajih. Že pred zadnjo četrtfinalno tekmo se je poškodoval veteran Willie Mitchell, prvo tekmo proti Anaheimu pa je predčasno končal še en izkušeni mož Robyn Regehr. V soboto je zato največjo minutažo v karieri v ligi NHL (dobrih 28 minut) dobil Alec Martinez, ki se je izkazal predvsem v podaljšku, ko je blokiral strel Coreyja Perryja, ki bi lahko odločil tekmo, saj je bil vratar Kraljev Jonathan Quick že premagan. Večji del branilskega bremena bo tako padel na Drewa Doughtyja, Jaka Muzzina, Slavo Vojnova in Martineza.

"Težko je nadomestiti tako izkušene hokejiste, a vsi si moramo prizadevati za to. Prav vsak mora dvigniti raven svoje igre in dati vse od sebe, če hočemo zmagati," je odločen Martinez, ki bi ob odsotnosti Regehra lahko pozdravil debitanta med Kralji Jeffa Schultza. Osemindvajsetletnik je v dresu Washington Capitals v ligi NHL odigral več kot 400 tekem, v letošnji sezoni pa je igral v ligi AHL za Manchester Monarchs. "Trdo sem delal vse leto. Nisem si misli, da bo prišel ta čas, a zdaj, ko imam priložnost, jo bom izkoristil in pomagal ekipi do zmage."

Vroči železi Kopitar in Gaborik

Da bo treba "paziti" na svoje branilce, je opozoril Justin Williams in pohvalil peterico, ki je končala prvo tekmo: "Ko imaš enkrat le pet branilcev, moraš poskrbeti, da gredo lahko pravočasno na menjavo. Napadalci morajo ugotoviti, kdaj so branilci utrujeni, zadržati plošček in jim omogočiti počitek. V soboto so bili pravi vojaki, ki so dali od sebe še zadnje atome moči."

Williams se je dotaknil še igre enega najbolj vročih mož končnice Anžeta Kopitarja, ki se je ena na ena z Ryanom Getzlafom dobro znašel: "Oba sta izjemna igralca. Eden nominiran za selke (najboljši obrambni napadalec, op. a.), eden za nagrado hart (najkoristnejši igralec rednega dela, op. a.), oba velika hokejista. Ne preseneča, da je Kopitar v končnici tako dober. Gre za hokejista, ki se bo po odlični predstavi vrnil še boljši, še bolj bo garal. In to je profesionalizem." In tu je še eno vroče kraljevsko orožje Marian Gaborik, na katerega stavi 32-letni napadalec: "Odličen je. To, kako se je vključil v našo ekipo tako na ledu kot zunaj ledenih ploskev, je res izjemno. Njegova osebnost in vedenje sta prava za naše moštvo."

Ali bo naveza Kopitar – Gaborik udarila tudi na drugi tekmi, bo jasno v jutranjih urah, obračun med kalifornijskima nasprotnikoma bo na sporedu ob 4. uri po slovenskem času.