Aleksander Veliki še vedno brez prstana

Capitals so sezono znova končali močno razočarani. V rednem delu so bili najuspešnejša ekipa liga, saj so osvojili kar 121 točk, nato pa že v prvem krogu končnice morali po sedmih tekmah priznati premoč Montrealu. Razlog, da so imeli največ točk v ligi, se skriva tudi v tem, da igrajo v najslabši diviziji, saj se nobenem tekmecu iz njihove divizije ni uspel prebiti v končnico.

V napadu je največ odvisno od nikogar drugega kot Aleksandra Ovečkina, ki je zadnja leta najbolj vroč hokejist na svetu. Slednji ima sicer pomoč v Nicklasu Backströmu in Aleksandru Seminu v napadu, vendar se to znova in znova izkaže, da je to veliko premalo za naslov prvaka. Capitals je po koncu sezone zapustili kar nekaj igralcev, vendar pa imajo še vedno ekipo za vrh jugovzhodne divizije. Vprašanje, ki se znova postavlja pa je, ali je zasedba dovolj kvalitetna za vrh celotne lige …

Klub temu, da so končali sezono na drugem mestu jugovzhodne divizije, je bilo to premalo za uvrstitev v končnico. Da ekipi nekaj manjka, je sredi minule sezone spoznal že Ilja Kovalčuk, ki je zavrnil obe verziji podaljšanja pogodbe in se preselil v New Jersey. Pred sezono pa je prišlo do spremembe tudi na trenerski klopi, kamor je sedel Craig Ramsay, nov pa je tudi generalni direktor, to je postal Rick Dudley.

Slednji je bil v prestopnem roku zelo aktiven, še z dvema kluboma pa je izvedel menjavo, ki je vsebovala tri igralce. Iz zmagovalnega Chicaga je v garderobo zvabil Dustina Byfugliena, Bena Eagerja in Brenta Sopela. Le nekoliko zatem je s prvaki sklenil še en posel in v Atlanto pripeljal Andrewa Ladda, v obratni smeri pa poslal Ivana Višnevskija. Med vratnicami je novinec Chris Mason, medtem ko je Ondrej Pavelec podaljšal zvestobo. Prišlo je tudi do odhodov, med vidnejšimi igralci so Trashers zapustili Colby Armstrong, Pavel Kubina, Maksim Afinogenov in Vjačeslav Kozlov.

Pred petimi leti so osvojili naslov Stanleyjevega prvaka, odtlej pa v končnico prišli le še enkrat. Tudi letos ne morejo pričakovati veliko, še posebej zato ne, ker niso veliko trgovali. Kot kaže se je vodstvo odločilo, da postopoma gradi ekipo in čaka, da mladci dozorijo. Da s pomladitvijo mislijo resno, so pokazali s tem, ko niso podaljšali sodelovanja z dolgoletnim članom Rodom Brind'Amourjem, ki se je pri 40 letih naposled odločil, da konča kariero. Med novimi imeni največjo okrepitev predstavlja branilec Joe Corvo.

Pri ''strelah'' zadnje tri sezone neuspešno lovijo pot do končnice. Vodilnim klubskim možem je tokrat končno prekipelo in zato so v četrtem poizkusu lova dobili priložnost nekateri novi obrazi. Generalni direktor je namreč postal nekdanji izvrstni napadalec Steve Yzerman, na trenersko klop pa je sedel Guy Boucher. Do sprememb je prišlo še na nekaterih položajih v stroki.

Nekdanji kapetan ''rdečih kril'' je takoj zavihal rokave in napad okrepil s Simonom Gagnejem, v zameno za slednjega pa je v Philadelphio poslal Matta Walkerja in pravico do nabora v četrtem krogu. Obrambo bodo okrepil s Pavlom Kubino, Brettom Clarkom in Randyjem Jonesom. V napadu bo še naprej prednjačila trojica Steve Stamkos, Martin St. Louis in Vincent Lecavalier. Bo to dovolj za končnico?

Ekipa, ki se lep čas ne more pobrati od dna lestvice. Končnice se spomnijo le še najbolj zvesti navijači. Do te so ''panterji'' nazadnje prišli v sezoni 1999/00, od tedaj pa životarijo pri dnu lestvice. Tudi v novi sezoni ne kaže nič bolje, saj trgovanje novega generalnega direktorja Dala Tallona navijačem ne daje veliko upanja o boljših časih.

Med drugim je drugega strelca ekipe Nathana Hortona skupaj z Gregoryjem Campbellom poslal v Boston v zameno za branilca Dennisa Widemana in še nekaj pravic do igralcev na prihodnjih naborih. V Vancouver je poslal Keitha Ballarda in Victorja Oreskovicha ter za njiju iztržil Steva Bernierja in Michaela Grabnerja. Od prostih igralcev je zvabil Chrisa Higginsa, Nathana Paetcha in Mika Weaverja, ki pa niso igralci, ki bi znali prevesiti jeziček na tehtnici.