Zmaga je zmaga, igra za pozabo

Slovenski odbojkarji so po pričakovanju prišli do prve zmage v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo. Čeprav znajo igrati tudi bolje, večjih težav niso imeli. Nekoliko pa so se morali prepotiti, saj Latvijci so jim bili v vseh nizih za petami, toda v odločilnih trenutkih so prišle do izraza izkušnje. Teh pa imajo izbranci Gregorja Hribarja vendarle več, saj so dvakrat že nastopili na tekmovanju, za katerega se borijo v Rotterdamu in se bodo borili še čez 14 dni v Mariboru.

Slovenci so bili že pred začetkom vsaj na papirju favorizirani tekmeci, toda dobro so se zavedali, da bi bilo vsako podcenjevanje Latvijcev, ki imajo v svojih vrstah nekaj igralcev z izkušnjami igranja v močnih, tujih klubih, lahko pogubno. Da Latvijci niso odbojkarski "eksoti", je bilo hitro vidno. Odbojkarji z Baltika, ki sicer v Rotterdam niso dopotovali v popolni postavi, so bili namreč do prvega tehničnega odmora povsem enakovredni, čeprav je Slovencem že na začetku odlično deloval blok. Po odmoru pa se je vendarle pokazala razlika v kakovosti. Favoriti (v začetni postavi Pajenk, Čebron, Gasparini, Pleško, Šmuc, Urnaut in libero Škorc) so prišli do vodstva z 11:8, 14:10 in 16:11, kar se je izkazalo dovolj za prvi niz. Ne glede na to, da so naredili nekaj napak, predvsem Matija Pleško pri sprejemu, in dovolili, da se je tekmec nevarno približal ter grozil do zadnje točke. Da pa ni storil preobrata je zaslužen Davor Čebron, ki je v odločilnih trenutkih odlično serviral, prispeval pa tudi zelo pomemben blok.

Tudi nadaljevanje je bilo izenačeno do tehničnega odmora, na katerega je Slovenija spet odšla z vodstvom 8:7. Čebron je takoj zatem z odličnimi servisi poskrbel za pet zaporednih točk za zanesljivo vodstvo, toda tudi tokrat slovenska visoka prednost ni zadostovala za povsem mirno končnico. Latvijci so namreč izenačili na 15. točki, še nekaj časa držali korak, do odločilne prednosti pa je po zaslugi točk Mitje Gasparinija in Tineta Urnauta prišlo pri izidu 21:18.

Prav nič drugače kot prva dva niza ni potekal tretji. Izenačenemu začetku je sledila prednost Slovencev, toda izid je bil na 19. točki spet izenačen. Ko pa je bilo najbolj potrebno, so Gasparini in kolegi stopili na plin, dobili štiri točke zapored in zmagovalec je bil dokončno odločen.