Vaterpolisti po visoko uvrstitev v Švico

Reprezentanti, ki so se zbrali prvič po dveh letih, so si za osnovni cilj postavili uvrstitev med prvih šest in preboj v kvalifikacije za EP skupine A, a igralci in vodstvo želijo še višje.

Slovensko reprezentanco je žreb postavil v težjo skupino A, kjer bodo nastopali še Turki, Francozi, Ukrajinci, Belorusi in Danci. Predvsem Francozi, pa tudi Turki, sodijo med glavne favorite tega prvenstva, za slovenske vaterpoliste pa so se v pripravah kot trši oreh pokazali prav Turki, ki jih Slovenija ni ugnala na nobenem od pripravljalnih turnirjev. V skupini B je favoritov manj, v bistvu so to le pomlajeni Nizozemci in morda tudi Velika Britanija, ki gradi ekipo za olimpijske igre 2012 v Londonu, medtem ko so Poljakom, Gruzijcem, Švicarjem in Maltežanom namenjene bolj obrobne vloge. Bolj kot s skupino je selektor Marino Cetin zadovoljen z razporedom, saj se bodo njegovi varovanci najprej pomerili z na papirju lažjim nasprotnikom, Ukrajino, nato sledi derbi s Francijo, pa lažje delo proti Danski in nov velik izziv proti Turčiji ter za konec še obračun z Belorusijo. Za dosego osnovnega cilja, torej uvrstitve med prvih šest, ki bodo dobili pravico nastopa v kvalifikacijah za prihodnje EP v Zagrebu na Hrvaškem, se morajo Slovenci uvrstiti med prve tri v skupini. V drugem delu prvenstva bo šlo na izpadanje. Zmagovalca skupin bosta v četrtfinalu prosta, drugi in tretji iz skupin pa bodo odločali o preostalih dveh polfinalistih.

Finančna kriza jih ni obšla

Denarna kriza letos ni obšla niti krovne vaterpolske organizacije, niti članske reprezentance. Zaradi tega so Slovenci s pripravami začeli precej kasneje od tekmecev. Prvi favoriti Francozi in Turki so se zbrali in začeli s pripravami že pred tremi meseci, Slovenci mesec dni kasneje.

Ob prvem stiku s tekmeci so zato na turnirju Ispolo v Turčiji za njimi še precej zaostajali, še posebej pri fizični pripravljenosti in uigranosti. Na turnirju Tristar v Kranju je ekipa igrala že precej bolje; tudi zato ker večina reprezentantov prihaja iz Kopra, se je tudi uigranost hitro izboljševala. Na Pokalu Donave na Slovaškem so Slovenci že delovali kot prava ekipa in turnir tudi osvojili. V Trebišovu je bil viden napredek v igri, moči pa je Slovencem zmanjkalo šele za zadnje srečanje s Turčijo. So pa igralci pokazali svoj pravi karakter ter veliko srce, ko so srečanji proti Francozom in Slovakom izgubljali in se na obeh uspeli pobrati, napraviti preobrat in na koncu zmagati.

Zadnja tekma vlila upanja

Posebej veliko upanja pa je strokovnemu vodstvu vlilo zadnje srečanje z zagrebško Mladostjo v koprski Žusterni. Hrvaški podprvak in udeleženec zaključnega turnirja lige prvakov je prišel na Obalo v skoraj popolni postavi, manjkal je le drugi center Petar Muslim. V prvih dveh četrtinah so bili Slovenci v podrejenem položaju, predvsem se niso znašli proti agresivni obrambi Zagrebčanov. Toda take obrambe verjetno ni sposobna odigrati nobena od ekip, ki bodo igrale v Luganu. A tudi za trdi "presing" so Slovenci našli rešitev in drugi del odigrali precej boljše.

"Na prvenstvu pričakujem uvrstitev na eno od prvih šestih mest, kar je naš osnovni cilj. Žal bomo prišli na prizorišče prvenstva šele dan pred začetkom. Po večernem treningu nas naslednji dan že čaka prva tekma z Ukrajino. Za samo pripravo to ni najbolje, a bomo kljub vsemu zaigrali na zmago. Zavedamo se, da smo v težki skupini, zato bomo šli od tekme do tekme. Na vseh bomo poskušali zmagati, ne sme pa nas preveč prizadeti, če kakšno tudi izgubimo. Zavedamo se, da prvo mesto v skupini prinaša lažje nadaljevanje. Odločilne tekme namreč pridejo v drugem delu, kjer želimo priti čim dlje. Prepričan sem, da lahko premagamo prav vsakega od udeležencev tega prvenstva. Želimo priti vsaj do polfinala," je pred odhodom v Švico o svojih pričakovanjih povedal kapetan reprezentance Erik Bukovac in dodal: "Od začetka priprav smo lepo stopnjevali formo. Napredek je bil viden iz tekme v tekmo. Na turnirju na Slovaškem ter v Kopru proti Mladosti smo igrali že prav lep vaterpolo. Trend dviganja forme bomo skušali nadaljevati tudi na EP v Luganu."