Sloviti Zenit Kazan pod drobnogledom

Odbojkarski klub Zenit Kazan je bil ustanovljen šele maja leta 2000. Samo podatki, da so do sedaj bili trikrat ruski prvaki in trikrat zmagovalci ruskega pokala, leta 2008 pa so pokorili Evropo in osvojili ligo prvakov, govorijo, da gre izjemno trofejen klub in da bodo glede na dosedanjo formo izjemno visoka ovira za slovenske prvake.

Ekipa Zenit Kazana, ki jo že od sezone 2008/2009 vodi prekaljeni maček Vladimir Alekno, je pred letošnjo sezono doživela nekaj igralskih sprememb. Zapustila sta jo odličen ameriški korektor Stanley Clayton, ki je bil zadnja leta njihov nosilec ter Alexander Bogomolov, najboljši bloker zaključnega turnirja lige prvakov 2008. Še vedno je ostala večina članov prve šesterice na čelu z izjemnim ameriškim organizatorjem igre in kapetanom ekipe, Lloyjem Ballom, odličnima sprejemalcema Sergejem Tetjukinom in Maksimom Pantelejmonenkom. Zenit Kazan se je okrepil še z ameriškim reprezentančnim sprejemalcem Williamom Reidom Priddyjem in sedaj njihovo največjo zvezdo, 23-letnim korektorjem Maksimom Mihajlovom, ki je bil v letih 2008, 2009 in 2010 razglašen za najboljšega napadalca ruskega prvenstva.

Suvereni v superligi, v ligi prvakov nekoliko manj

Četa Vladimirja Alekne v ruski ''superligi'' trenutno zaseda prvo mesto. Po 13-ih odigranih krogih so zabeležili deset zmag in tri poraze, kar jim prinaša trenutno 31 točk, tri točke več od drugo uvrščene ekipe Lokomotiv Novosibirsk. Prav proti Lokomotivi so doživeli enega izmed porazov.

Kazan je v ligi prvakov v skupini A sicer gladko zasedel prvo mesto, a ob štirih zmagah zabeležili tudi dva poraza. Ruski odbojkarji so dokazali, da so premagljivi tudi na domačem terenu, a porazu v zadnjem krogu rednega dela proti francoskemu Cannesu, ne bi smeli pripisovati prevelikega pomena. Omenjena tekma namreč ni odločala o ničemer več.

Ponovitev tekme iz sezone 2008/2009

ACH Volley in Zenit Kazan sta se v sezoni 2008/2009 že pomerila v izločilnih bojih. Takrat so bili v osmini finala s 3:2 v Tivoliju in v Kazanu z gladkih 3:0 boljši Rusi. Pri Blejcih pod vodstvom Kanadčana Glenna Hoaga, je takrat najbolj blestel Mitja Gasparini, ki je na prvi tekmi dosegel kar 34 točk, pri Kazanu pa prav tako sedaj že bivši igralec Američan Stanley Clayton.

Novo pravilo v prid Rusom

Pričakovati je, da bodo ruski zvezdniki, vsaj na prvi tekmi, Blejce nekoliko podcenjevali in to bi morali slovenski prvaki izkoristiti v svoj prid. Res pa je, da prva tekma, ki se bo odigrala v Stožicah, tako rekoč ni pomembna in z domačo zmago ACH Volley ne bi naredil še ničesar. Novo pravilo, da ob izenačitvi v zmagah, ne glede na osvojene nize, v vsakem primeru odloča zlati niz, moštvu, ki igra povratno tekmo doma (v našem primeru Rusi) prinaša velikansko prednost.