Zahovič: Igrati v finalu LP je kot rojstvo otroka

Prvi Slovenec, ki je imel privilegij igrati finalno tekmo najprestižnejšega evropskega klubskega tekmovanja, je bil leta 1992 Srečko Katanec. Takrat je njegovo Sampdorio na Wembleyju pred več kot 70 tisoč gledalci z zadetkom Ronalda Koemana v 111. minuti podaljška premagala Barcelona. Nekdanji slovenski selektor je odigral celotno tekmo.

Nazadnje je klub slovenskega nogometaša v finalu lige prvakov sodeloval leta 2001. V prestolnici Lombardije je Valencia po streljanju enajstmetrovk doživela poraz proti Bayernu, na strani Špancev pa je takrat vidno vlogo imel tudi Zlatko Zahovič. "Bilo je nepozabno in fantastično, tako kot se tudi spodobi za finale najelitnejšega klubskega tekmovanja. Takrat ti gre skozi glavo celotna igralska kariera. Občutkov se enostavno ne da opisati, lahko bi dejal, da so takšni kot pri rojstvu otroka," se je enega vrhuncev svoje bogate igralske kariere dotaknil nekdanji napadalec Valencie.

Pod dresom imel slovensko zastavo

V finalu na San Siru je takrat v igro vstopil v 66. minuti namesto Juana Sancheza. Valencia je povedla že v tretji minuti po zadetku Gaizke Mendiete z bele točke, Bayern pa je izenačil v 50. minuti, ko je bil prav tako z enajstih metrov natančen še nasprotni kapetan Stefan Effenberg. Tekmo bi lahko že prej odločil prav Zahovič, ki je imel nekaj lepih priložnosti in za morebitni zadetek pripravljeno tudi posebno presenečenje. "Res je, pod dresom sem imel majico s slovensko zastavo."

Tekma se je razvlekla vse do enajstmetrovk in takrat je bil tragični junak Zahovič, oziroma se je izkazal Oliver Kahn. Valencia je bila tako poražena že v drugem zaporednem finalu, leto prej je bil boljši Real Madrid."Bila je dramatična tekma z veliko emocijami, že v rednem delu tekme pa smo izpustili priložnost, da jih premagamo. Sedaj gledam na to čisto drugače. Prej mi je bilo sicer žal, da nisem postal evropski prvak, a imeti čast sodelovati na največjem spektaklu, je zares posebno doživetje. Kar se tiče zapravljene enajstmetrovke, takrat niti nisem bil preveč razočaran. Takrat smo imeli odlično moštvo. Tisti dosežki so bili nekaj posebnega tako za mesto kot za klub. Srečen in zadovoljen sem, da sem bil tega," je spomine obujal "Zaho", ki klubskega uspeha noče primerjati z reprezentančnim. "Finale lige prvakov in uvrstitve na evropsko in svetovno prvenstvo se ne da primerjat," odločno zatrjuje Mariborčan.

"Le Bayern lahko premaga Inter, le Mourinho pa ...''

Bavarci vse od četrtega naslova v ligi prvakov proti Valencii niso bili v finalu lige prvakov. Priložnost za peti naslov se jim tako po devetih letih ponuja proti Interju. Katero moštvo Bayerna je boljše? "Vsaka ekipa ima drugačne karakteristike in tudi ta Bayern ima svoje. Takratno moštvo je bilo po mojem mnenju dosti bolj kakovostno kot je sedanje. Vendar po uvrstitvi v finale so si to tudi zaslužili. Gre za tekmovanje s številnimi tekmami, nekakšen maraton, najboljši in najbolj vzdržljivi pa pridejo do cilja. Moje mnenje je, da Inter v Evropi lahko premaga le Bayern, Bavarce pa lahko premaga le Jose Mourinho," je pred finalom dejal rekorder po številu tekem in zadetkov v reprezentančnem dresu in vlogo favorita pripisal italijanskim prvakom, ki na naslov čakajo že od leta 1965.

"Ni dileme. Že pred tekmovanjem sem dejal, da bo prvak Inter in že sem blizu napovedi, da jim po 45 letih uspe priti na evropski prestol. To pomeni, da pravilno gledam na nogomet in izkoriščam notranje informacije," poudarja športni direktor Maribora.

Velika samozavest za Krhina in Belca

Del Interja sta tudi obetavna slovenska nogometaša Rene Krhin in Vid Belec, ki pa v finalu bržkone ne bosta dobila priložnosti. Vendar kljub temu, bo to za njiju lepa izkušnja. "Sodelovati v finalu lige prvakov lahko pomeni veliko za njuno samozavest. Aktivno verjetno ne bosta sodelovala pri tem uspehu, vendar biti del tega je veliko. Največ, kar pa to lahko pomeni nam, je, da prihajata iz šole NK Maribor. Očitno so v Mariboru vzgojeni samo tisti, ki jim je usojeno finale," je v svojem slogu zaključil Zahovič, ki je potrdil, da si bo finalni obračun v živo ogledal v Madridu.