Večer, ko jih bo Handanović dopolnil 80

Ni veliko slovenskih nogometašev, ki bi državni dres v obdobju državne samostojnosti oblekli vsaj 80-krat. S tem podvigom se lahko v tem trenutku pohvalita le dva. To sta absolutni rekorder po številu nastopov Boštjan Cesar (87 nastopov), ki nosi kapetanski trak in želi s Slovenijo zaigrati na evropskem prvenstvu v Franciji (2016), s tem pa se tudi približati čarobni stotici, ter Zlatko Zahović (80), slovenski strelski kralj in eden najboljših nogometašev, kar se jih je kdajkoli rodilo na sončni strani Alp.

Čez tri tedne, ko se bosta v Lvovu na prvi tekmi dodatnih kvalifikacij za EP 2016 spopadli Ukrajina in Slovenija, se bo v klub 80 vpisal še tretji Slovenec. To bo Samir Handanović, dolgoletni prvi vratar slovenske izbrane vrste in milanskega Interja.

Katanec zaupa vratarju, ki je leta 2009 paral živce Rusom

Čeprav se Slovenija ponaša z dvema izvrstnima vratarjema, saj ob 31-letnemu Ljubljančanu med vratnicama madridskega Atletica blesti tudi devet let mlajši Škofjeločan Jan Oblak, ostaja nogometni otrok ljubljanskega Slovana v Katančevih očeh trdno zasidran na mestu prvega vratarja.

Slovenski selektor je v preteklosti že nekajkrat poudaril, da ima le on zagotovljeno mesto v začetni enajsterici. S tem je želel poudariti neizmerno zaupanje v njegove kakovosti, ki so reprezentanci pogosto pomagale do vrhunskih rezultatov. Sarma je pred šestimi leti blestel v dodatnih kvalifikacijah. Takrat se je Slovenija zadnjič v njih potegovala za veliko tekmovanje. Uspelo ji je, saj je izločila favorizirano Rusijo.

V izdihljajih dramatičnega povratnega srečanja v Mariboru, ko so slovenski navijači živčno pogledovali na uro in odštevali sekunde do konca tekme, je Handanović ustavil nekaj izrazito nevarnih strelov. Razžalostil je na milijone ruskih privržencev, postal pa eden izmed največjih slovenskih junakov in si še utrdil položaj med vodilnimi evropskimi vratarji.

Sarma jih ima 79, vsi preostali vratarji skupaj 150

Če bo 14. novembra pripravljen po najboljših močeh in mu zdravje ne bo delalo težav, bo na Areni Lviv stopil med slovenski vratnici in se zoperstavil ukrajinskim napadalcem. Velemojster v vratih, ki v zadnjih letih ne daje izjav slovenskim novinarjem, bo tako dočakal 80. nastop in se na večni lestvici izenačil z Zahovićem.

Ogromno navezanost Slovenije na mlajšega izmed znanih bratrancev Handanović (starejši bratranec Jasmin brani pri NK Maribor) dokazuje tudi podatek, da je Samir branil že na 79 tekmah, njegovi rojaki in stanovski kolegi pa so jih v obdobju državne samostojnosti zbrali neprimerno manj. Marko Simeunović (57 nastopov), Boško Bošković (27), Mladen Dabanović (25), Borut Mavrič (18), Jasmin Handanović in Branko Zupan (oba 8), Jan Oblak (6) ter Dejan Nemec, Janez Strajnar in Aleksander Šeliga (vsi 1). Sarma je zbral 79 nastopov, preostali slovenski vratarji pa skupaj 150.

Jubilanti tudi Kirm, Kurtić, Kampl, Lazarević in Berić

Handanović 14. novembra ne bo edini jubilant v slovenskem taboru. Če bo Katanec na levi strani zvezne vrste ponudil priložnost za nastop Andražu Kirmu, bo Ljubljančan dočakal okrogli 70. nastop in postal enajsti Slovenec s tem dosežkom. Zadnji rojak, ki je prečkal mejo 70 nastopov, je bil njegov sosed iz Novih Jarš Milivoje Novaković. Zadnje tri tekme reprezentance je zaradi poškodbe ključnice izpustil, za dodatni tekmi z Ukrajino pa bi moral biti pripravljen.

Poleg Handanovića in Kirma bodo v Lvovu "dodano ničlo" v številu nastopov dočakali še Jasmin Kurtić (za reprezentanco je odigral 29 tekem), Kevin Kampl (19), Dejan Lazarević (19) in Robert Berić (9). Tako bo Katanec računal na sedem igralcev, ki bi jim lahko zaupal pomemno vlogo na gostovanju v Ukrajini in bodo deležni simboličnega jubileja.