Naj se ponovi leto 1995

Doslej so bili v Evropi v podobnem položaju trikrat. Če bodo Mariborčani v sredo uspešni in bodo izločili izraelskega nasprotnika, se jim obeta še najmanj osem tekem v Evropi, kar bi spominjalo na zgodovinsko in še vedno najboljšo evropsko sezono 1999/2000, ko so vijoličasti igrali celo v skupinskem delu elitne evropske nogometne lige. Da bi jim uspelo kaj takega, bodo morali nadoknaditi zaostanek enega zadetka s prve tekme. Trikrat v dosedanjih 18 sezonah, ki so jih odigrali v Evropi, so že bili v podobnem položaju. Da so si na prvi tekmi priigrali gol zaostanka.

Enkrat so bili uspešni in nadoknadili zaostanek, dvakrat ne. Lep je predvsem spomin na sezono 1995/96, ko so proti latvijskemu Skontu v Rigi na prvi tekmi izgubili z 0:1, nato pa pred domačimi navijači z zadetkoma Emila Šterbala in Alojza Friclja že v prvem polčasu prišli do zmage z 2:0 in si zagotovili napredovanje. To je bilo v 1. krogu kvalifikacij za pokal UEFA, v katerem so nato v naslednjem krogu prepričljivo izpadli proti pirejskemu Olympiacosu. Za Maribor so takrat igrala številna zveneča imena slovenskega nogometa, kot so Gregor Židan, Matjaž Kek, Amir Karič, Ante Šimundža, Marinko Galič in še nekateri. Vodil jih je Branko Horjak.

Drugič so se vijoličasti v podobnem položaju znašli v sezoni 2004/05, ko so v ''play-offu'' za uvrstitev v pokal UEFA igrali proti italijanskemu prvoligašu Parmi. V gosteh so izgubili z 2:3, potem ko so imeli nekaj časa – po golu Andreja Kvasa -, na Apeninskem polotoku celo aktiven izid, končni rezultat tekme pa je takrat v sodnikovem podaljšku postavil Miha Golob.

V Ljudskem vrtu so Mariborčani nato lovili presenečenje, a gledalci niso videli zadetka ne v eni ne v drugi mreži in napredovanja so se veselili Italijani. Takrat je za Maribor igral tudi Dragan Jelič, ki je tudi član tokratne zasedbe Darka Milaniča, ob njem pa gre izpostaviti še imena, kot so Kliton Bozgo, Aleš Čeh, Damjan Ošlaj, Stipe Balajić in Tomaž Murko. Tudi takrat je Mariborčane vodil Horjak. Tretjič in tudi zadnjič so na evropski povratni tekmi gol zaostanka lovili v sezoni 2006/07, takrat prav tako v ''play-offu'' kvalifikacij za pokal UEFA, do katerih so se pod vodstvom Marijana Pušnika prebili z odličnimi nastopi v pokalu intertoto.

Takrat so se merili z beograjskim Partizanom in v Srbiji izgubili z 1:2 (edini gol za vijoličaste je zabil Rene Mihelič), pred domačimi navijači pa remizirali z 1:1 (strelec Gorazd Zajc) in se morali posloviti. Tudi v tisti ekipi je igral Jelič.

Kako bo tokrat, ko je v igri veliko več kot v predhodnih treh obdobjih, ko so se nogometaši najbolj trofejnega slovenskega kluba znašli v podobnem položaju? Upajmo, da podobno, kot je bilo prvič in bomo lahko naslednjič, ko bomo pisali podoben članek, omenili, da so bili Mariborčani ob zaostanku enega zadetka s prve tekme v evropskih pokalih petdeset odstotni.