Maribor do Ciprčanov celo evropski rekorder

Ni ga lepšega občutka za nogometne klube kot biti udeleženec skupinskega dela lige prvakov. Sploh za tiste, ki ne prihajajo iz najmočnejših lig in se z evropsko elito ne družijo vsak teden. Maribor je že občutil privilegij, ki ga je od sezone 1992/93, ko je luč sveta z novim tekmovalnim modelom ugledala liga prvakov, spoznalo le še 127 evropskih tekmecev. Spomin na sezono 1999–2000 je še kako živ. Ko je Prašnikarjeva četa presenetila Genk in Lyon ter se uvrstila v skupinski del, je poskrbela za odmevno senzacijo, hkrati pa Sloveniji priigrala izjemen rekord, saj je postala država z najmanjšim številom prebivalcev, ki se lahko pohvali z udeležencem v ligi prvakov.

Če ne bi v zadnjih sezonah nase opozoril Ciper ter prek Apoela in Anorthosisa hrabro mešal evropske štrene, bi še vedno obveljalo, da je bila Slovenija najmanjša država, ki je aktivno sodelovala v ligi prvakov, tako pa ji je rekord prevzel Ciper. Ima dober milijon prebivalcev, ligo prvakov pa je na domačih štadionih spremljal že trikrat. Mariborčani so v aktualnih kvalifikacijah izločili prav njegovega prvaka, ki je veljal za favorita, to na igrišču tudi dokazal, a so slovenski prvaki v Ljudskem vrtu zadržali mrežo nedotaknjeno in si zagotovili evropske nastope vsaj do decembra. Zvečer bodo naskakovali evropske sanje, ki jih je Maribor prvič in za zdaj občutil pred 14 leti, bogata pa bi bila tudi finančna nagrada, saj bi v vijoličasto blagajno kapnilo 8,6 milijona evrov.

Če bi Maribor izločil Viktorio, bi postal eden izmed 81 evropskih klubov, ki so imeli s skupinskim delom lige prvakov opravka vsaj dvakrat. Podobno velja za češkega prvaka iz Plzna, ki je na Štajersko pripotoval z lepo, a še vedno ulovljivo prednostjo. Predstavnika v zaključnem delu lige prvakov ni dočakalo le še 21 članic nogometne družine Evropske nogometne zveze (UEFA). Med njimi je tudi Kazahstan, ki bo zvečer držal pesti za Šahter, da vzdrži zeleno-beli nalet borbenih Škotov in se zapiše v zgodovino.