''Hvala Hrvatom, da so me puščali samega''

Litva je oddaljena le še 40 minut do podviga, da po desetih letih na evropskem prvenstvu znova stopi na najvišjo stopničko, zvestim navijačem pa podari čustvene trenutke ob predvajanju državne himne. ''To za tako majhno državo, kot je Litva, pomeni ogromno. Medaljo smo si že prislužili, zdaj se moramo potruditi, da bo še zlata,'' je po prepričljivi zmagi nad Hrvaško sijal od sreče Jonas Mačiulis. Igra za Panathinaikos, njegov vzdevek je bik. Nikakor naključno. V petek je z natančnimi meti z razdalje zaril rogove globoko v srce hrvaških privržencev, ki so napolnili dvorano v Stožicah. ''Na prejšnjih tekmah pri metih z razdalje nisem blestel. Hvala Hrvatom, da so me puščali samega. Morda so pričakovali, da bom imel spet slabši odstotek meta. A ga nisem. Ko sem zadel nekaj uvodnih metov, je roka postala vroča. Soigralci so to znali prepoznati, zato sem bil deležen večjega števila podaj,'' se je zahvalil soigralcem, a tudi tekmecu, da mu je z neprepričljivo obrambno igro omogočil ogromno ''čistih'' metov. To potrjuje tudi statistika. Če je do tekme s Hrvaško metal za tri točke le 30-odstotno, je v polfinalu, izjemno pomembnem srečanju, v katerem pogosto prihajajo do izraza dobri živci, zadel kar štiri od šestih poizkusov (66,67 odstotkov). Povprečje doseženih točk je na polfinalnem obračunu izboljšal kar za trikrat in v sodelovanju z Linasom Kleizo (22 točk) ter Mantasom Kalnietisom (18) vztrajno paral hrvaško mrežico.

Dokazali, da lahko zmagujejo tudi brez starejših rojakov

Če bo 28-letni krilni košarkar, ki se je prvih korakov izučil v šoli legendarnega Arvidasa Sabonisa, tako vroč tudi v finalu, bo Francija naletela na dodatno težavo. Z Litvo je v drugem delu EuroBasketa že izgubila (za 14 točk), a tisto je bila le ena izmed tekem skupinskega dela, v nedeljo pa bo na sporedu odločilno dejanje za prvo mesto. To poudarja tudi litovski legionar na začasnem delu v Grčiji: ''Finale se ne igra vsak dan. To je drugačna zgodba od navadnih tekem. Francozi so ujeli formo, v četrtfinalu igrali odlično. A če želiš zlato medaljo, se ne smeš nobenega bati,'' je Mačiulis pohvalil galske peteline. To je zaupal neposredno po srečanju s Hrvaško, ko še ni vedel, s kom se bo pomeril v finalu, je pa naglas razmišljal o obeh možnih tekmecih.

Dodal je tudi, da bo potrebno ponoviti tako dobro predstavo v obrambi, s katero so parali živce nemočnim Hrvatom. ''Ko igraš dobro obrambo, je v napadu vedno lažje. Končno smo na tem prvenstvu našli pravo ravnotežje. V drugem polčasu smo si bolj pomagali. To je bil ključ do prepričljive zmage, odprlo se nam je tudi v napadu. Vesel sem tudi zaradi tega, ker je naša generacija dokazala, da zmore zmagovati tudi brez pomoči nekaterih starejših rojakov, ki so zapustili reprezentanco,'' se je razveseli odmevnega uspeha brez veteranov, denimo Šarunasa Jasikevičiusa, Dariusa Songalie in Rimantasa Kaukenasa.

Litva se je tako vrnila med dobitnike odličij na velikih tekmovanjih. Pred tremi leti je na svetovnem prvenstvu v Turčiji osvojila bron, leta 2007 pa zadnjega na EuroBasketu, tretja je bila v Španiji.