Howard: Prstan je moja strast

Howard je bil avgusta v 12-članski menjavi poslan k Lakers, kamor je pred leti prav tako iz Orlanda prestopil Shaquille O'Neal. "V Orlandu sem praktično odrasel. Začel sem kot majhen otrok in postal moški," se je svojega prvega moštva v ligi NBA spomnil Howard. Leta 2004 so ga Magic kot prvega izbrali na naboru. "Preživel sem osem lepih sezon, vendar se zgodba ni končala tako, kot bi si vsi želeli. Takšno je življenje, po prestopu k Lakers sem obrnil novo poglavje," je dejal 27-letni center.

Z Orlandom se je v sezoni 2008/09 uvrstil v finale lige NBA, kjer pa so bili premočni prav Lakers s 4:1. "Uvrstitev v finale je bil najboljši trenutek, ki sem ga doživel kot igralec Magic," je dejal najboljši strelec (11.435), skakalec (8.072) in bloker (1.344) v zgodovini Orlanda. Za Magic v prejšnji sezoni ni igral od marca, ko si je poškodoval hrbet, zaradi katerega je odšel tudi na operacijo. Javno je izrazil željo po menjavi moštva, zaradi česar je prebedel veliko noči. Najprej so bili za njegov podpis favoriti Brooklyn Nets, vendar je nato pristal pri Lakers, kjer ima po njegovem mnenju lepe možnosti za osvojitev prstana. Ob sebi ima namreč soigralce, kot so Kobe Bryant, Steve Nash in Pau Gasol.

Z leti se mu je želja po prstanu le še povečala

"S težkim srcem sem zapustil Orlando, vendar sem zdaj zadovoljen tudi v Los Angelesu, kjer imam priložnost narediti posebne stvari. V Orlandu sva z Jameerjem Nelsonom iz ekipe, ki ni zanimala nikogar, naredila ekipo, ki jo je podpiralo celotno mesto. Vsak večer smo imeli razprodano dvorano," se je pomnil časov iz Orlanda Howard, za katerega bo Orlando vedno dom. Nekatere stvari na Floridi pogreša, prav tako je tam obdržal tudi hišo. Po neuspehu v finalu leta 2009 so se Magic v naslednjih dveh sezonah ustavili v konferenčnem finalu, kar je v Howardu le še povečalo željo po naslovu. Zato se je odločil za Lakers, kjer ima najboljše možnosti za uresničitev svoje želje. Če mu ne uspe, se lahko poleti znova seli, saj ima le enoletno pogodbo. "Imaš le eno možnost. Ljudje mogoče ne razumejo tega, vendar ne gre za njihova življenja. Ne smeš pustiti, da ti drugi narekujejo življenje," je odgovoril navijačem Orlanda, ki so bili po njegovem odhodu razočarani. Nekoliko bolj veseli so lahko bili po nedeljskem porazu Lakers prav proti Orlandu.

Če bo treba, se bo še selil

"Želim narediti kar se da največ. To je zame osvojitev šampionskega prstana. Če bom za to moral zamenjati moštvo, ga bom. Prstan je moja strast in še naprej se bom boril," je še dejal Howard. Lakers na začetku sezone še ne kažejo iger, s katerimi bi lahko prišli do naslova. Trenutno imajo na svojem računu osem zmag in devet porazov, kar jih ne uvršča na mesta, ki vodijo v končnico. Zaradi slabega uvoda je moral moštvo zapustiti trener Mike Brown. Zamenjal ga je Mike D'Antoni, vendar se igralci še morajo prilagoditi na njegov način igre. Prav tako pa še vedno pogrešajo Steva Nasha.