Hakina moč (z)držala kar 50 minut

Slovenska vrsta je že kaj kmalu razvila učinkovito napadalno igro, ki jo je krasila predvsem raznolikost. Nad slednjo so bile navdušene solidno zasedene tribune dvorane Tabor, ki so pred tem toplo pozdravile tudi hako – tradicionalni borbeni ples, ki sicer sodi v železni repertoar novozelandske reprezentance. Le-ta je v uvodnem delu stavila predvsem na mete z razdalje, pri katerih so bili izbranci trenerja Nenada Vučinića sila uspešni, tako da si domača vrsta ni uspela priigrati oprijemljive prednosti. Kot pravi kapetan je dal soigralcem z uvodnim metom zgled Pero Cameron, nato pa se je razigral predvsem Kirk Penney, ki je v prvih dvanajstih minutah zadel kar pet metov za tri točke.

Selektor Bečirović je po številnih igralskih rokadah pravo peterko našel s Hasanom Rizvićem, Urošem Slokarjem, Boštjanom Nachbarjem, Sanijem Bečirovićem in z mladim Zoranom Dragićem, ki je odlično izkoristil ponujeno priložnost. Omenjena peterka je z ostrejšim pristopom omrtvila novozelandski strelski festival, štafetno palico v napadu je prevzel Nachbar, žal pa je nato igralni ritem prekinila poškodba Bečirovića (rama), ki je v družbi zdravniškega osebja zapustil parket. Kmalu zatem, natančneje v 16. minuti, je Klobučar s svojo peto točko Sloveniji priigral prednost dvanajstih točk, nato pa se je domači nalet dokončno ustavil. Nova Zelandija je odgovorila z delnim rezultatom 10:2 (48:44) in se na ta način vrnila v igro. Podobno je bilo tudi po glavnem odmoru, tako da je bil domači selektor po izenačenju 54:54 že po dveh minutah in pol prisiljen zahtevati minuto odmora. Slednja ni kaj prida pomagala, saj so gostje v 16. minuti povedli s točko prednosti (58:57).

Penney nerešljiva uganka

Tudi trojki Sama Udriha in Gorana Jagodnika nato nista spreobrnili poteka tekme, saj so borbeni gostje z južne poloble vseskozi marljivo sledili in s pridom kaznovali sleherno slovensko napako. Še več, v zadnji minuti tretje četrtine so gostje vodili s štirimi točkami naskoka (69:65), priigrana prednost in občutek moči pa sta jih še dodatno ohrabrila. Izjemni Penney je v 32. minuti zadel že svojo deveto trojko, prednost njegove ekipe pa je v tistem trenutku znašala visokih enajst točk (78:67).

Izkušenejši del slovenske vrste je tedaj uvidel, da je vrag dokončno odnesel šalo. Spoznanje se je zrcalilo predvsem v agresivnejši obrambi, proti kateri dotlej razpoloženi Novozelandci niso imeli pravih rešitev. Prednost se je začela naglo topiti, čeprav je bila slovenska igra v napadu še naprej vse prej kot blesteča.

Klonili po dveh podaljških

Po dveh dobrih akcijah Slokarja je nato vajeti igre v svoje vrste prevzel razpoloženi Nachbar, ki je dve minuti pred zadnjo sireno izenačil (83:83), slabo minuto zatem pa soigralce po daljšem času popeljal v vodstvo (86:85). Dobrih 20 sekunde do konca je pri rezultatu 86:86 skušal z metom z razdalje zaključiti svoje delo, a ni bil dovolj natančen. Nova Zelandija je imela nato celo zaključno žogo, ki pa se je ''skotalila'' v podaljšek. Slednjega je s 40. točko odprl nezaustavljivi Panney (86:89).

Z izjemno serijo je navdahnil tudi soigralce, tako da je bil ob neprepričljivi domači vrsti dobro minuto pred koncem na semaforju rezultat 91:95. Odgovornost je nase z novo trojko znova prevzel Nachbar, kapetan Lakovič je v 45. minuti izenačil (96:96), nato pa sta obe reprezentanci zapravili zaključni žogi, tako da je o zmagovalcu odločal drugi podaljšek. S kar šestimi zaporednimi točkami so ga uspešno začeli Vučinićevi izbranci in zeleno-beli še enkrat pahnili v vlogo lovca. Tekmeca so dohiteli šele v zadnji minuti. Slokar je 39 sekund pred koncem zadel dva prosta meta za 103:104, v odločilnem napadu pa je prepozno prejel žogo iz rok kapetana Lakoviča, tako da so se zmage veselili gostje.