New York "avtsajder", a igra "doma"

Ko bo Kelly Clarkson odpela ameriško himno, se bo v noči na ponedeljek na stadionu Lucas Oil v Indianapolisu začel Super Bowl XLVI. Zares se bo tekma za prvaka lige NFL razplamtela po koncertu Maddone ob polčasu. Tekmeca sta tako kot pred štirimi leti New England Patriots in New York Giants. In slednji so unovič v vlogi "avtsajderja". Patriots na Super Bowl prihajajo z desetimi zaporednimi zmagami, Giants pa lahko kot prvi dvignejo Lombardijev pokal z vsega devetimi zmagami v rednem delu sezone. Pa vendarle: jeseni so New England premagali, tako da morebitna zmaga v ponedeljek ne bo tako šokantna kot tista leta 2008, ko so bili Patriots brez enega samega poraza. Še več: Giants napadu Atlante Falcons v prvem krogu končnice niso dovolili niti točke, nato pa so zmleli še lanske prvake in prve favorite letošnje sezone, Green Bay Packers.

"Še vedno smo mi proti svetu. Še vedno smo 'avtsajderji'. Še vedno se moramo dokazovati," je na zadnji novinarski konferenci dejal glavni trener New Yorka, Tom Coughlin, ki se nadeja, da bodo odločile izkušnje njegovih igralcev. Petnajsterica in to nekaj ključnih igralcev že ima prstan. Na drugi strani je iz poražene ekipe iz leta 2008 le še sedmerica Patsov. "Imamo jedro ekipe z izkušnjami in te prenašajo na mlajše igralce. Z njimi se pogovarjajo in se skupaj pripravljajo na tekmo. Vsi vedo, kako pomembna tekma jih čaka," dodaja Coughlin in svojim varovancem v teh dneh neprestano ponavlja eno besedo. "Dokončajte!" Prav ima. Odmevne zmage proti Falconsom, Packersom in v finalu konference proti San Francisco 49ers ne bodo pomenile nič, če ne zmagajo v Indianapolisu.

Podreti Bradyja

Recept za zmago New Yorka je preprost in je ravno nasproten načrtu New Englanda. Slednji morajo zaščititi svojega podajalca Toma Bradyja, Giants pa morajo z vsemi močmi pritiskati nanj. Več kot bodo dosegli "sackov", večja je možnost, da dvignejo pokal. "Razlog, da smo jih premagali pred štirimi leti, je bil, da smo Bradyja vrgli iz ritma," izpostavlja "defensive end" Justin Tuck. Takrat so mu dovolili en sam "touchdown", letos jih je v rednem delu dosegel 50. "Zaradi njega so tako uspešni, zaradi njega in trenerja Belichicka. Sta glavi ekipe. Da bi ubili kačo, jo je treba obglaviti. Če torej želimo ustaviti njihov napad, moramo poskrbeti za Bradyja." Z Osijem Umenyioro in odkritjem sezone Jasonom Pierre-Paulom jim lahko uspe. "Bradyja je sicer težko dobiti, tudi zato, ker se zelo hitro znebi žoge."

Giants večjih težav s poškodbami nimajo, je pa petkov trening izpustil prvi tekač moštva Ahmad Bradshaw. Čutil je posledice stare poškodbe desnega stopala, a kot je dejal Coughlin ni nevarnosti, da ne bi mogel igrati: "Dobro bo. Pripravljen bo."

Elija žene ljubosumje

V napadu bodo glavne tarče podajalca Elija Manninga Victor Cruz, Hakeem Nicks in Mario Manningham. Mlajši od bratov Manning ima priložnost za svoj drugi prstan, s čimer bi prehitel Peytona. Prav bratsko rivalstvo ga žene naprej, ga najbolj motivira. "Ko je osvojil Super Bowl, ko sem videl njegov nasmešek, veselje, ki je trajalo še nekaj mesecev, sem bil ljubosumen. Vsak si želi zmagati prvenstvo, a ko to uspe tvojemu bratu, si to želiš še toliko bolj," se spominja Eli Manning. "Poskušali bomo uravnotežiti igro po zraku in igro po tleh. Seveda pa bomo hitro videli, kaj bolje deluje," pravi Manning. "V končnici smo se morali dokazovati, nihče nam ni dajal možnosti. Premagali smo veliko ovir in ta miselnost nas je vodila do našega maksimuma. In v nedeljo imamo spet nekaj za dokazati."

Eli, nekoč kritiziran podajalec, je letos dokazal, da je eliten, kot se je pred sezono sam oklical. V zadnjih četrtinah je v rednem delu podal rekordnih 15 "touchdownov". Tako Coughlin zaupa vanj, če bodo morda imeli v zadnjih minutah napad za zmago. "Naš vodja, naš podajalec je zelo trezen v zadnji četrtini. Letos je ob koncu igral zelo dobro." Če pa bo tekma do konca neodločena, lahko odloči s strelom za tri točke njihov "kicker" Lawrence Tynes. "Tudi jaz sem le človek in sem živčen. Nisem robot. A imam toliko izkušenj, da se znam soočiti z živci."