Trinajst dirk za Loebov 9. naslov

Odpeljal je 151 relijev za svetovno prvenstvo, dobil 808 hitrostih preizkušenj, osvojil 1281 točk, bil 103-krat na zmagovalnem odru ter osvojil rekordnih 67 zmag in osem naslovov prvaka, a se še ne ustavlja. V Monte Carlu Francoz Sebastien Loeb ta teden začenja napad na deveto zaporedno lovoriko. "Še vedno rad dirkam. Motivacija pa se je spremenila. Leta 2003 sem se boril za prvi naslov. Čutil sem pritisk. Še pred petimi, šestimi leti sem moral dokazovati, česa sem sposoben. Zdaj mi tega ni treba več. Nočem pa, da me kdo premaga. Motivacija je, da uživam v tem, kar počnem. Uživam pa le, če se borim za zmage," pred začetkom nove sezone razlaga 38-letni Sebastien Loeb. "Boril sem bom za naslov številka devet. Ko jim imaš osem, le kaj drugega boš počel?"

Čeprav je Loeb lani osvojil prvenstvo, je bila zanj to težka sezona. Ni se razumel s šefom Citroenove ekipe Olivierjem Quesnelom, predvsem pa ne z ekipnim "kolegom" in rojakom Sebastienom Ogierjem, ki je bil nespoštljiv do njegovih dosežkov, kar nekoliko aroganten. Pravi, da mu bo letos lažje, da je Yves Matton boljši vodja, Finec Mikko Hirvonen, ki bo sedel v drugem Citroenu, pa njegov dober prijatelj. "Poskrbeli smo, da bo v ekipi dobra atmosfera," pove Loeb. Hirvonen bo imel enake pogoje za bitko za naslov. Ogier mu s Škodo ne bo konkurenčen, Španec Dani Sordo z Minijem morda preseneti na posameznih relijih, tako se mora resno paziti le na Finca Jarija-Mattija Latvalo (Ford). "Konec lanske sezone je pokazal, da je lahko zelo hiter," na Latvalo opozarja Loeb.

Loeb je prvi favorit. Ogier je prestopil v Volkswagnovo ekipo, ki bo nastopala s Škodo brez turbo motorja (konkurenčen bo šele naslednje leto s Polom). Hirvonen je Fordovo tovarniško ekipo zamenjal za Citroenovo, kjer bo moral spoštovati prvaka. Latvala je postal prvi Fordov adut. Veteran in zadnji prvak pred Loebovo ero, Norvežan Petter Solberg, je poslej Latvalov ekipni kolega, a šef ekipe Malcom Wilson je že napovedal, da bo vsa pozornost usmerjana v Finca. Zaradi finančnih težav bo imel Mini le enega stalnega dirkača - Španca Danija Sorda (Britanec Kris Meeke je tik pred začetkom sezone ostal brez avtomobila). Finec Kimi Räikkönen se je vrnil v formulo 1. Zasebna ekipa M-Sport bo nastopala z enakim Fordom kot tovarniška, tako zna občasno presenetiti Rus Jevgenij Novikov. Enako velja za Katarca Nasserja Al-Attiyaha s Citroenom. Med klasičnimi zasebniki velja izpostaviti odkritje lanskega leta Norvežana Matsa Östberga.

Najhitrejši dirkajo zadnji

Reli se poslej začenja s kvalifikacijskim brzincem, po katerem bo najhitrejši prvi izbiral, kateri bo po vrsti po dirkal na prvi etapi (najpočasnejši pa zadnji). Na drugi in tretji etapi pa bo vrstni red zamenjan - najboljši bodo nastopili zadnji. Tako bo FIA preprečila taktiziranja in upočasnjevanja na zadnjih brzincih dneva, ko so se najhitrejši skušali izogniti čiščenju proge (ker so morali naslednji dan dirkati kot prvi).